Pendant l’été 2020, nous avons converti notre Sprinter en petite maison sur roues. Bien qu’avant ce projet, nous avions du mal à accrocher un cadre au mur, nous (avec beaucoup d’aide) avons réussi !!
En deux mois, nous étions suffisamment satisfaits de notre installation pour pouvoir explorer le sud de l’Ontario. Après cette phase de test, une étape 2 des travaux a eu lieu avant notre roadtrip de 3 mois, ce qui nous a permis d’apporter des modifications afin d’ améliorer notre Sprinter.
Continue à lire pour en savoir plus sur notre van Sprinter converti !
L’achat et l’idée
Comme probablement plusieurs, nous avons passé beaucoup de temps devant la télévision pendant les premières semaines du confinement de la pandémie. Notre série préférée du printemps 2020 était de loin La belle vie avec Go-Van. Julien qui a tout vendu et vit dans son van Sprinter, il rend visite à des gens au Canada, avec des projets de vie alternatifs : vivre sur une péniche, sans raccordement à l’eau ni à l’électricité ou justement dans une van ou un bus scolaire transformé. Nous étions enthousiastes et ne voulions qu’une chose : une van avec laquelle nous pourrions explorer le Canada malgré les contraintes de la pandémie. Sur Youtube, nous avons enchaîné les vidéos sur l’aménagement des vans et sommes rapidement devenus des experts en matière d’isolation, d’alimentation en électricité et en eau 😉.
En mai 2020, nous nous sommes mis sérieusement à la recherche d’un véhicule. Nous avons rapidement constaté que nous n’étions pas les seuls à chercher un projet Pandémie…
À la mi-juin, nous avons donc trouvé un véhicule à Sainte-Marie, à une cinquantaine de kilomètres de Lévis : un Mercedes Sprinter 2014, 144 pouces d’empattement (le plus petit modèle en Amérique du Nord), 140 000 kilomètres, 23 000 $. C’était celui qui était fait pour nous, les travaux pouvaient débuter!
Préparation du véhicule
Nettoyage et traitement de la rouille
Nous avons d’abord retiré le revêtement d’origine et enlevé la cloison entre la cabine du conducteur et l’espace de chargement. Notre Sprinter était un véhicule utilitaire et, par conséquent, l’espace de chargement était sale et huileux. Nous avons frotté pendant plusieurs heures jusqu’à ce que le métal soit propre et brillant. Malheureusement, cela a aussi révélé quelques points de rouille que nous avons traités.
Isolation
La carrosserie en acier du Sprinter n’offre que peu de protection contre les températures extérieures. Nous nous sommes creusés la tête pendant plusieurs jours pour trouver l’isolation adéquate. Sur Internet, on trouve d’innombrables possibilités dont nous avons analysé les points positifs et négatifs. Nous avons finalement décidé de faire pulvériser de la mousse isolante à l’uréthane par un professionnel. C’était super rapide et tout de même abordable.
Structure intérieur
Comme nous avons jeté le plancher en bois d’origine, nous avons dû en construire un nous-même. Pour ce faire, nous avons scié des lattes de bois et les avons vissées sur le plancher du Sprinter. Pour pouvoir éventuellement fixer des meubles sur les murs, nous avons également fait une structure de bois sur les côtés.
L’aménagement intérieur
Électricité
Notre système électrique fonctionne avec des batteries 12 volts. Cela est beaucoup moins complexe que ce que l’on retrouve dans une maison mais, nous permet de faire tout ce que nous avons besoin sur la route.
Nous avons rapidement opté pour un système 12 volts et éliminé l’option d’avoir le 110 volts à bord. Outre le coût supplémentaire, nous ne voulions pas prendre de risques inutiles en installant un tel système avec seulement des connaissances provenant de Youtube. Après les milliers de kilomètres parcourus, nous n’avons jamais manqué d’une prise électrique “standard” lors de nos périples. Avant le long voyage, nous avons même acheté un convertisseur de courant permettant d’avoir des prises normales à partir de notre installation, on peut compter sur les doigts d’une main le nombre de fois que nous l’avons utilisé…
Voici comment ce système simple fonctionne. Nous avons trois méthodes pour charger les batteries qui se trouvent sous notre lit. La première est le panneau solaire installé sur le toit qui nous alimente ultra rapidement avec le beau temps. Deuxièmement, lorsqu’on roule les batteries se rechargent. En bref, une connexion sur la batterie du moteur recharge les batteries externes grâce à l’alternateur lorsque le moteur est en marche. Troisièmement, nous pouvons aussi brancher la van sur le 110 volts à la maison ou dans un camping avec services. Les batteries chargées alimentent ainsi tout ce qu’on fait à l’intérieur : le frigidaire, la ventilation, les lumières et les recharges de nos cellulaires par exemple.
Installer un panneau solaire et un ventilateur
Comme nous l’avons décrit au début, nous n’étions pas de grands bricoleurs avant d’acheter le Sprinter (et nous ne le sommes toujours pas). Nous avions beaucoup de respect pour les coupes dans la carrosserie.
Découper un trou dans notre toit pour un fan ou y visser un panneau solaire représentait donc un défi. Heureusement pour nous, le père d’Alex a le bon contact. Un voisin soudeur, qui est donc nettement plus qualifié en matière, nous a aidé à installer le tout. Nous sommes incroyablement reconnaissants pour son aide.
Eau
Notre système d’eau est simple. La pompe à eau puise de l’eau fraîche dans un réservoir de 25 litres pour alimenter le robinet. L’écoulement du lavabo se déverse dans un réservoir de la même grandeur, juste à côté du réservoir d’eau fraîche dans notre meuble-lavabo. Après environ trois à cinq jours d’utilisation intensive (la plus grande consommation étant pour faire la vaisselle), nous devons vider le réservoir d’eaux usées et remplir le réservoir d’eau fraîche. Nous conservons aussi toujours une petite réserve de quelques gallons d’eau potable supplémentaires, surtout pour les endroits éloignés.
La veille de notre première grande sortie en Ontario, nous avons passé la journée à raccorder les tuyaux de manière étanche et le tout est encore bien fonctionnel deux ans plus tard, des vrais plombiers!
L’espace de vie
Pour pouvoir ranger nos vélos à l’intérieur de la van, nous avons construit le lit à un mètre de hauteur. La construction n’était pas très sophistiquée, mais efficace. Nous avons vissé les panneaux de bois pour la surface du lit sur plusieurs pattes en bois. L’espace en dessous du lit devient un garage accessible par les portes arrières du véhicule. Cela donne suffisamment de place pour nos vélos et l’équipement supplémentaire.
Pour ne pas perdre tout l’espace habitable au profit du lit, un système ingénieux a été mis en place. La partie fixe du lit est de 4 pieds. Une penture a donc été installée pour qu’une partie du lit soit escamotable et devienne le dossier de notre banquette pendant le jour. La banquette en L qui s’adosse au lit a aussi des bancs dont l’assise s’ouvre et nous permet d’accéder à une tonne de rangement à partir de l’espace de vie.
Les pieds carrés restants sont dédiés à la cuisine. D’un côté, on retrouve le réfrigérateur, du rangement et un grand comptoir. Le frigo est tout de même assez spacieux pour plusieurs jours en autonomie en plus d’être très peu énergivore. Nous avons décidé de conserver tout l’espace de comptoir et de ne pas incorporer de plaque de cuisson. Nous utilisons des cuisinières de camping coleman pratiquement toujours à l’extérieur, lorsque possible, et nous ne regrettons pas ce choix. Sur l’autre côté, se trouve un comptoir supplémentaire et notre lavabo. Une partie de la grande porte coulissante a été sacrifiée pour augmenter l’espace cuisine. Nous avons laissé environ un demi-mètre entre le meuble et le siège du passager afin de pouvoir continuer à descendre et monter confortablement et cela procure une belle vue pour faire la vaisselle.
Pour le look final #vanlife, nous avons opté pour un revêtement avec des lattes de pin que nous avons vernis. Grâce aux outils et à la dextérité d’un ami, nous avons pu concrétiser cette idée. Nous sommes très satisfaits de ce choix qui s’est avéré très efficace. Pinterest et Ikea nous ont ensuite donné le reste des idées pour maximiser l’espace dans notre petite maison sur roues avec style.
Merci à la quincaillerie du coin pour les nombreux conseils tout au long du projet ainsi qu’à Michel, François et André pour leurs outils et leur savoir-faire !
N’hésitez pas à nous poser toutes questions sur la conversion, soit par commentaire en bas de la page ou par courriel à patrick@alexetpatrick.com.
