Dès son plus jeune âge, Patrick était fasciné par les dinosaures. S’il avait grandi en Alberta, il serait aujourd’hui paléontologue, ou au moins, ranger dans le Dinosaur Provincial Park. La visite guidée jusqu’à un site de fouille dans l’arrière-pays du Dinosaur Provincial Park a été une expérience inoubliable de notre road trip en Amérique du Nord. Le paysage des Badlands était déjà particulier, mais de voir d’énormes os vieux de plusieurs millions d’années sortir de terre nous a incroyablement impressionnés. Par la suite, il était logique que nous visitions également la ville des dinosaures de Drumheller, qui abrite l’un des musées les plus renommés sur ce thème, le Royal Tyrell.
Expédition dans les arrière-pays du parc provincial Dinosaur
Le Dinosaur Provincial Park se trouve à environ 30 minutes (50 km) de Brooks, une petite ville située sur la route transcanadienne. Bien qu’il y ait également un camping dans le parc, nous avons décidé d’établir notre campement au parc provincial de Kinbrook Island, à environ 15 minutes (18 km) de Brooks, en raison des températures caniculaires de septembre. Outre le lac dans lequel on peut se rafraîchir, ce parc offre un camping avec de nombreux emplacements ombragés, une oasis boisée dans une prairie autrement privée d’arbres.
Un peu avant d’entrer au parc provincial Dinosaur, les plaines s’ouvrent et nous descendons dans les gorges arides des Badlands. Un belvédère à proximité du visitor center offre une vue exceptionnelle. L’endroit semble avoir été créé pour un film Star Wars… On se sent vraiment sur une autre planète !
Dans le parc, une route panoramique mène à plusieurs sentiers de randonnée et à deux bâtiments abritant des fossiles de dinosaures déterrés dans le parc. Nous avions réservé une place pour l’une des nombreuses activités guidées par un ranger. Le Centrosaurus Bonebed Hike d’une durée de trois heures au coût de 30$ par personne a été notre choix car le guide nous amène à un véritable site d’excavation et on explore les Badlands à pied (et pas en bus!). Contrairement aux activités proposées dans les parcs nationaux américains, celles-ci ne sont pas gratuites. En revanche, on ne paie pas d’entrée dans les parcs de l’Alberta. Il y a aussi dans le parc plusieurs sentiers qu’il est possible de faire de façon autonome, par contre nous aimons toujours prendre part aux activités guidées lorsque possible.
Notre excursion avec une ranger nous a conduit dans l’arrière-pays du Dinosaur Provincial Park, où nous avons pu admirer le paysage impressionnant avec ses formations rocheuses et ses gorges inhabituelles. Puis, sur un site d’excavation d’os de dinosaures, notre guide nous a raconté des histoires passionnantes sur la découverte des ossements et les découvertes des paléontologues. L’enthousiasme de la ranger du parc nous a fait connaître l’histoire du parc et nous a donné un aperçu profond du monde des dinosaures.
Nous avons été particulièrement impressionnés par les nombreux os de dinosaures qui dépassaient du sol que nous avons pu observer de près. Nous nous trouvions au milieu d’un site dans lequel les os de 76 centrosaures ont été exhumés jusqu’à présent et où l’on en soupçonne encore dix fois plus. L’érosion des badlands en révèle de plus en plus au fil du temps. Les paléontologues peinent à suivre le rythme des fouilles. Plus de 50 espèces de dinosaures qui sont estimés dater d’environ 75 millions d’années, ont été trouvés dans le parc ce qui en fait sa renommée.
Cette excursion a été l’un des points forts de notre séjour en Alberta. Nous recommandons à tous ceux qui ont la possibilité de se rendre dans cette région de visiter le Dinosaur Provincial Park et de faire une activité avec un ranger dans les Badlands.
Une visite dans la capitale des dinosaures
L’après-midi, nous sommes partis pour Drumheller. On aurait pu passer facilement plus qu’une journée complète au Dinosaur Provincial Park, mais nous avons ajouté la visite de Drumheller à la dernière minute sur notre trajet. Depuis le parc, il faut compter moins de deux heures (170 km) sur des routes de campagne qui traversent les impressionnantes gorges des Badlands pour rejoindre Drumheller.
Cette petite ville située sur la Red Deer River était autrefois marquée par l’exploitation du charbon. Après la fermeture des mines, la ville s’est concentrée sur le tourisme. Drumheller est la capitale canadienne des dinosaures. Outre le musée de paléontologie Royal Tyrell, mondialement connu, on y retrouve de nombreuses attractions, parfois kitsch, sur le thème des dinosaures. La ville est littéralement folle des dinosaures. Les rues portent des noms d’espèces de dinosaures et on retrouve des statues de dinosaures partout, notamment le plus grand dinosaure du monde (un T-Rex, bien sûr) au centre d’accueil de la ville. Nous nous sommes bien amusés en nous promenant dans le petit centre.
Au coucher du soleil, nous avons visité les Hoodoos – des rochers formés par l’érosion. Les formations rocheuses sont fragiles et étaient clôturées, mais la paroi rocheuse derrière était libre d’accès et invitait à l’escalade. Nous avons été impressionnés par la beauté de ce paysage inhabituel, surtout en combinaison avec la lumière du soleil couchant qui disparaissait de l’autre côté du canyon. Nous avons pris d’innombrables photos!
Le lendemain matin, nous avons visité le Royal Tyrell Museum. Nommé d’après Joseph Burr Tyrell, qui a découvert les premiers fossiles dans la région en 1884, le musée s’est spécialisé dans l’étude des dinosaures de l’Alberta. Il présente également des fossiles d’autres régions car l’exposition s’étend de la formation de la Terre jusqu’à la dernière période glaciaire, le tout documenté avec des fossiles. Le musée met particulièrement l’accent sur la fin du Crétacé, car la plupart des fossiles découverts dans la région datent de cette période – et c’est l’époque des dinosaures géants comme le T-Rex ! Outre la vaste collection de fossiles, le musée propose une section passionnante consacrée à la préparation de ces derniers : à travers une vitre, on peut observer le personnel présent qui utilise des fins instruments pour extraire le fossile de la roche qui l’entoure. Nous avons appris qu’il faut parfois des années pour préparer correctement un fossile, ça prend de la patience!
Carte interactive
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Quel est le meilleur moment pour visiter ?
En plein été, il peut faire très chaud. En juillet et en août, les températures atteignent régulièrement 35°C dans le Dinosaur Provincial Park. De plus, il y a très peu d’ombre. Au printemps et en automne, en revanche, les températures sont agréables. Nous y sommes allés fin septembre et nous avons eu un temps magnifique, autour de 20°C (mais les jours précédents, il faisait plus de 30 °C!).
Par contre, hors de la saison touristique la région fonctionne au ralenti. Pour profiter pleinement des nombreuses activités, il est recommandé de visiter Drumheller et le Dinosaur Provincial Park entre juin et septembre.
Notre conclusion
Au départ, nous n’avions pas mis Drumheller sur notre liste. Le nom revenait souvent dans les conversations avec des visiteurs de l’Alberta, car la ville n’est qu’à une heure et demie de Calgary. Sa visite peut donc facilement être combinée avec un voyage dans les Rocheuses. Nous étions un peu sceptiques quant au fait que Drumheller soit un piège à touristes avec des statues de dinosaures et des boutiques de souvenirs sur le même thème. Après notre visite, nous pouvons toutefois recommander à tous ceux qui visitent l’Alberta de faire un détour par Drumheller, notamment pour ses paysages spectaculaires et le Royal Tyrell Museum.
De plus, le Dinosaur Provincial Park offre la possibilité de découvrir en plein air des fossiles d’ossements de dinosaures et d’en apprendre beaucoup sur la géologie de l’Alberta. La visite guidée de l’arrière-pays du parc est l’un des highlights de notre roadtrip en Amérique du Nord.
L’Alberta est un must pour tous les fans de dinosaures !
Bravo !! belle présentation et bonnes photos je viens d’en apprendre sur le sujet grâce à vous ☺️ !! Merci pour ce partage!