En août 2023, nous avons exploré les provinces maritimes à bord de notre Sprinter. Ayant déjà visité 6 des 10 provinces canadiennes à l’automne 2022, nous étions impatients de parcourir également les quatre restantes avec notre van. Un voyage à Terre-Neuve était notre objectif pour l’été et, comme le trajet vers le ferry traverse de toute façon les provinces du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse, il était évident que nous allions également prévoir du temps pour explorer les Maritimes.
Les provinces à l’est du Québec, le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard et la Nouvelle-Écosse, sont souvent regroupées sous l’appellation des provinces maritimes. Avec Terre-Neuve-et-Labrador, elles forment la région du Canada atlantique.
C’était particulièrement motivant pour le voyage que les parents de Patrick aient expédié leur camping-car à Halifax, nous permettant ainsi de découvrir les Maritimes ensemble. Nous étions ravis de les retrouver, après notre semaine à Terre-Neuve (cliquez ici pour lire l’article), sur le parking de Louisbourg.
Dans cet article, nous partageons nos expériences et les moments forts dans les provinces maritimes.
Nouvelle-Écosse
Dans la province de la Nouvelle-Écosse, nous avions surtout deux attractions sur notre liste : la forteresse de Louisbourg et le Cabot Trail.
Louisbourg
Louisbourg est située non loin de North Sidney, où arrive le ferry en provenance de Terre-Neuve. La forteresse de Louisbourg est le point fort touristique de la région, ce qui en faisait le lieu de rendez-vous idéal après notre nuit mouvementée dans le traversier !
Située à l’est de l’île du Cap-Breton, la forteresse de Louisbourg a été fondée au début du 18e siècle par les Français et est aujourd’hui un lieu historique national géré par Parcs Canada. Selon Parcs Canada, Louisbourg est le seul grand site colonial qui n’a pas été recouvert par une ville moderne. Au contraire, le lieu a été abandonné dans les années 1760. Au milieu du 20e siècle, il a été décidé de reconstruire le site sur la base de plans reconstitués de manière authentique. Le résultat est remarquable. Pendant les mois d’été, la forteresse est constamment occupée par du personnel portant des vêtements d’époque et jouant des rôles pour les visiteurs. Par exemple, nous avons appris d’une ménagère quels étaient les ingrédients disponibles pour la cuisine dans la colonie. Presque tous les aliments étaient importés de France, ce qui entraînait souvent des pénuries lorsqu’un navire était retardé.
Cabot Trail
Le Cabot Trail est une route très impressionnante à conduire au Canada. Cependant, ce qui nous a le plus marqués lors de cette partie de notre voyage, c’est randonnée où, pour la première fois, nous avons rencontré un orignal !
Le Cabot Trail est une route panoramique qui longe la côte et traverse les Hautes-Terres du Cap-Breton dans le nord de l’île. L’arrivée par les hautes terres de la côte ouest offre une vue spectaculaire sur le paysage vallonné qui plonge abruptement vers l’eau. Plusieurs points d’arrêt nous ont permis de profiter de ces magnifiques panoramas. Le Cabot Trail est l’une des principales attractions touristiques de la province de la Nouvelle-Écosse.
Ceux qui pensent à l’Écosse en entendant le nom « Highlands » ne sont pas totalement dans l’erreur. Après la conquête par les Britanniques, de nombreux Écossais se sont installés au Cap-Breton. Il n’est pas rare de voir des panneaux de villes et de rues en gaélique.
Le Cabot Trail passe en grande partie par le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Il y a donc plusieurs terrains de camping et des sentiers de randonnée bien balisés. Nous avons opté pour le camping de Chéticamp. Ce dernier est situé à quelques minutes en voiture de la randonnée la plus populaire du parc national, le Skyline Trail. Comme son nom l’indique, ce sentier se trouve en altitude. Depuis le parking, on traverse d’abord une forêt de petite taille avant que le paysage ne s’ouvre sur une colline dégagée qui descend abruptement vers la mer. Comme un aigle, on domine l’immensité de la mer et les minuscules voitures qui descendent des hautes terres vers la côte.
Les environs du Skyline Trail sont très prisés des orignaux. Une partie de la forêt est même clôturée pour protéger la jeune végétation des animaux affamés. Sur le Skyline Trail, nous avons eu notre rencontre avec une femelle orignal : Patrick marchait en avant et s’est soudainement arrêté car, au milieu du chemin, à environ 10 mètres de distance, il y avait un orignal ! Notre présence a sans doute dérangé l’imposant animal, qui est donc retourné dans les buissons. La végétation n’étant pas trop dense et l’orignal ayant trouvé de nouvelles pousses à grignoter, nous avons eu la chance de l’observer pendant un long moment et de prendre quelques photos.
Parc provincial de Five Islands
Sur la route ves l’Île-du-Prince-Édouard, nous avons fait une halte au parc provincial Five Islands. Le parc est situé sur le bassin de Minas dans la baie de Fundy. C’est là que nous avons eu un premier aperçu de l’impressionnant de la baie de Fundy, les plus grande. marés au monde. À marée basse, il est possible de marcher sur le banc de vase jusqu’à plusieurs îles, mais il est important de regarder l’heure car la marée monte rapidement ici. L’amplitude peut atteindre 16 mètres et ce en seulement 6 heures! Lorsque la marée descend, on a l’impression que quelqu’un a retiré le bouchon de la baignoire. L’eau se retire avec une vitesse impressionnante.
Le camping est situé sur une élévation d’où nous avions une belle vue sur la baie. Si vous passez la nuit au parc provincial Five Islands, vous devez absolument essayer de vous rendre à la plage lors des marées hautes et basses pour admirer l’ampleur des marés. Un joli sentier côtier longe le bord de la falaise du camping jusqu’à la plage.
Bonus : Lieu historique national Alexander Graham Bell
Avant notre voyage à Terre-Neuve, en route pour North Sidney sur l’île du Cap-Breton, nous nous sommes arrêtés au musée de l’inventeur Alexander Graham Bell, connu pour l’invention du téléphone. Le musée est situé sur la baie de Baddeck, où Bell a testé certaines de ses inventions pour la première fois. Il ne s’est pas concentré uniquement sur la communication. Par exemple, il a réussi le premier vol motorisé au Canada sur la baie gelée. Le musée, géré par Parcs Canada, retrace la vie et les réalisations de Bell et abrite de nombreux originaux et répliques de ses inventions. C’était un arrêt réussi pour nous, permettant de passer le temps avant notre traversée vers Terre-Neuve avec une activité intéressante.
Île-du-Prince-Édouard
L’Île-du-Prince-Édouard est une île située au large de la côte du Nouveau-Brunswick. Le continent est à quelques kilomètres seulement et un pont, le pont de la Confédération, la relie l’île au continent. En raison de ses longues plages de sable, l’île est populaire auprès des vacanciers en été.
Nous avons passé une journée sur la côte nord et une journée à Charlottetown, la capitale de la province. Sur la côte, nous avons fait une promenade dans le parc national de l’Île-du-Prince-Édouard, qui protège une grande partie du paysage dunaire. À Charlottetown, nous avons visité le lieu où l’État canadien moderne a été fondé – le Province House, et nous nous sommes promenés dans les vieux quartiers du centre-ville.
Pour nous, le voyage à l’Île-du-Prince-Édouard avait une signification particulière. En un an, nous avions visité toutes les 10 provinces du Canada avec notre Sprinter !!
Pont de la Confédération
Il est difficile de passer à côté d’un des points forts de l’Île-du-Prince-Édouard. Bien qu’il existe également des traversiers pour se rendre sur l’île, le moyen le plus rapide est de passer par le pont de la Confédération, long de 12,9 kilomètres. Le pont, achevé en 1997, est le plus longs ponts du monde qui traverse de l’eau emprise des glaces. Il constitue une prouesse architecturale impressionnante. Attention, le péage est aussi impressionnant : 50$ à payer lors du retour seulement.
Charlottetown
Charlottetown est la capitale de la province et, avec environ 40 000 habitants, la plus grande ville de l’île (moins de 150 000 insulaires forment la population de la province!). Le centre-ville est donc relativement petit et peut être rapidement exploré. Des lignes colorées sur les trottoirs guident les visiteurs à travers les quartiers historiques de Charlottetown, fondée au 18e siècle.
Charlottetown a une importance particulière pour le Canada. C’est ici qu’en 1864, la Confédération a été discutée, c’est-à-dire l’union des colonies britanniques nord-américaines de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et de l’Île-du-Prince-Édouard avec la province du Canada (qui regroupait à cette époque l’Ontario et le Québec). Les consultations de plusieurs jours au Province House, le bâtiment parlementaire de l’Île-du-Prince-Édouard, ont conduit à la fondation de la Confédération canadienne en 1867. Ainsi, le Canada est devenu un État indépendant, bien qu’il ait conservé la couronne britannique comme chef d’État officiel. À noter qu’à ce moment PEI, ne s’est pas joint au dominium, c’est seulement en 1873 qu’elle devient la 6e province (après les 4 originales, le Manitoba et la Colombie-Britanique).
Le Province House est fermé pour rénovation depuis plusieurs annés. Nous avons pu visiter une réplique de la salle où se sont déroulées les négociations et une petite exposition de Parcs Canada au Confederation Centre of the Arts, le centre culturel de Charlottetown, situé à côté.
Pour conclure notre journée à Charlottetown, nous nous sommes offert une délicieuse glace dans une succursale de Cows, fondée à l’Île-du-Prince-Édouard. Selon un sondage, cette crèmerie figure parmi les 10 meilleures au monde. Leur commercialisation est en tout cas de premier ordre (clique ici pour en juger par toi-même). Étant des véritables connaisseurs de crème glacée, nous avons quand même été une peu déçu.
Nouveau-Brunswick
Le Nouveau-Brunswick est limitrophe du Québec et a donc été la première province maritime que nous avons traversée. En raison du temps limité de notre voyage et des nombreux endroits que nous souhaitions visiter dans les autres provinces maritimes, nous avons malheureusement eu peu de temps pour explorer le Nouveau-Brunswick. Cependant, il y a une attraction à ne pas manquer : le phénomène naturel de la baie de Fundy.
Baie de Fundy
Sur le chemin du retour vers le Québec, nous avons passé une nuit dans un camping du parc national de Fundy. Nous n’avions malheureusement pas de temps pour des randonnées ou d’autres activités dans le parc national. Cependant, nous avons visité deux fois, à la marée haute et à la marée basse, le parc provincial Hopewell Rocks – l’attraction principale de la baie de Fundy.
Les marées gigantesques ont sculpté d’étranges formations rocheuses, appelées à cause de la végétation sur leur sommet, les Flowerpot Rocks (rochers en forme de pot de fleurs). À marée haute, les rochers forment de petites îles au large de la côte, tandis qu’à marée basse, on peut marcher sur la plage de sable libérée entre les rochers, hauts de 10 à 20 mètres. Un lieu fascinant !
Le prix d’entrée pour le parc provincial Hopewell Rocks permet deux visites. Pour nous, cela en valait la peine, car cela nous a permis de vivre pleinement l’ampleur des marées.
En conclusion
Bien que notre séjour dans les provinces maritimes ait été bref, compte tenu de la grandeur cette région, nous avons pu tirer le meilleur parti de notre aventure en nous concentrant sur les incontournables. Malheureusement, la météo n’était pas vraiment au rendez-vous….
Nous pouvons surtout maintenant être fiers d’avoir visité toutes les provinces du Canada!
Bien que ces provinces maritimes se soient pas nos coups de cœur, elles méritent d’être explorés et appréciés.
À présent, l’horizon de nos aventures s’élargit encore plus : les vastes et mystérieux territoires du Nord nous appellent! Prêts pour de nouvelles expériences, nous sommes excités à l’idée de découvrir ce que ces terres lointaines ont à nous offrir. Qui sait quelles merveilles nous attendent là-bas?