California Dream Road : Notre roadtrip le long de la légendaire Pacific Coast Highway

Il existe trois possibilités pour parcourir les 650 km qui séparent San Francisco de Los Angeles.

La première possibilité est de prendre l’Interstate, l’itinéraire le plus rapide, soit environ 6 heures selon Google Maps.

La deuxième possibilité est moins ennuyeuse et ne dure qu’une heure de plus. L’autoroute 101 passe par la Silicon Valley, puis, emprunte l’ancienne route des missions de l’époque espagnole. Elle passe par des endroits très intéressants sur la côte comme San Luis Obispo et Santa Barbara.

La dernière option, que nous avons choisie et sur laquelle nous avons passé 10 jours, est la légendaire Highway 1, également connue sous le nom de Pacific Coast Highway, qui serpente le long de la côte californienne. Certains prétendent que c’est la plus belle route du monde. Pour l’instant, nous ne pouvons pas les contredire !

Sur le chemin de Monterey à L.A., nous avons vu des plages à couper le souffle, des falaises abruptes et des couchers de soleil sur l’océan Pacifique ! Nous avons traversé le légendaire Bixby Bridge, l’emblème de Big Sur. Nous avons passé la nuit sur la paroi d’une falaise avec une vue spectaculaire sur l’océan Pacifique. Dans le port de Morro Bay, nous avons observé d’adorables loutres de mer. Nous avons fait des randonnées dans les montagnes arides autour de San Luis Obispo. Dans la mission La Purísima, nous avons beaucoup appris sur l’histoire de la Californie. Et bien sûr, nous avons plongé dans l’ambiance des plages californiennes à Pismo Beach, Santa Barbara, Santa Monica et Venice Beach. Lis la suite et découvre nos plus belles escales !

De Monterey à Morro Bay

Monterey – Papillons, coucher de soleil et otaries

Monterey, une ville côtière charmante, était notre premier après avoir quitté la région de la baie de San Francisco. Au cours de notre escale, nous avons visité trois endroits, que nous recommandons à tous.

Tout d’abord, nous avons visité le Monarch Sanctuary, chaque année entre octobre et février, des milliers de papillons monarques du Canada et des États-Unis s’y retrouvent pour passer l’hiver. Les papillons sont suspendus en groupes denses aux branches des eucalyptus et forment un décor spectaculaire.

Deuxièmement, la Sunset Beach, est le lieux parfait pour un coucher de soleil romantique. La plage offre une vue magnifique sur l’océan Pacifique et le soleil descend au parfait endroit.

Finalement, le Fisherman’s Wharf, qui est aujourd’hui une attraction touristique très appréciée. On y trouve des boutiques de souvenirs et des restaurants, ainsi qu’une vue imprenable sur la baie. Sur le quai, on peut observer des otaries et des pélicans. Lorsque nous y étions, certaines otaries communiquaient entre elles en aboyant bruyamment. Un spectacle fascinant.

Monterey nous a impressionnés par sa beauté et sa diversité et vaut vraiment le détour.

Monterey - Sprinter au coucher du soleil

Big Sur – Des paysages côtiers de rêve

En quittant Monterey, nous avons pris la Highway 1 en direction du sud et sommes rapidement arrivés dans la région de Big Sur, connue pour ses paysages côtiers spectaculaires. Nous avons fait plusieurs arrêts pour explorer la région qui s’étend sur environ 140 km entre la ville de Carmel-by-the-Sea au nord et San Simeon au sud.

Le paysage de Big Sur est composé de falaises qui semblent tomber dans l’océan. Il y a de nombreux arrêts possible sur le trajet, mais la route elle-même est aussi une attraction car elle serpente la côte et les falaises avec des vues à couper le souffle.

Notre premier halte a été Carmel-by-the-Sea, où nous avons pris un petit moment pour savourer notre café matinal sur la plage. Carmel est connue pour son style de vie haut de gamme et ses magasins et restaurants exclusifs. Clint Eastwood a d’ailleurs déjà été le maire de cette ville. La région de Carmel offre également de nombreux terrains de golf de premier choix, dont le célèbre Pebble Beach, situé directement sur la côte. Nous avons apprécié l’atmosphère détendue et la plage pittoresque avec les locaux qui promenaient leur chiens.

Ensuite, notre prochaine visite était Point Lobos State Reserve, connu pour ses magnifiques paysages côtiers et sa faune abondante. Nous nous sommes promenés dans quelques sentiers le long de la côte et avons profité des vues spectaculaires sur l’océan et les rochers où se prélassaient les otaries.

Un autre arrêt inoubliable a été le célèbre Bixby Bridge, souvent considéré comme le symbole de Big Sur et de la Californie en général. Le pont n’est pas seulement un chef-d’œuvre d’ingénierie, achevé en 1932, mais aussi une attraction irrésistible pour tout photographe amateur. Nous y avons passé trente bonnes minutes pour prendre la photo parfaite.

Un autre point fort de notre voyage a été le State Park Andrew Molera. Ici, nous avons pataugé dans un ruisseau de 5 mètres de large pour atteindre la pittoresque plage de sable au bout du sentier de randonnée. Nous y avons rencontré un surfeur solitaire qui avait choisi un endroit particulièrement idyllique pour pratiquer son sport. Il est bon de savoir que le pass journalier que nous avions acheté au Point Lobos State Reserve était également valable pour ce parc et les autres State Parks de Big Sur.

Le Julia Pfeiffer Burns State Park était notre prochain arrêt pour voir les célèbres McWay Falls. Bien que la chute d’eau ne soit pas aussi grande en novembre qu’à d’autres périodes de l’année, le spectacle était tout de même époustouflant. La chute d’une hauteur d’environ 24 mètres se précipite sur la plage et se jette ensuite dans l’océan Pacifique. Elle n’est qu’à une courte distance à pied du parking et nous sommes donc restés peu de temps dans ce parc aussi connu pour ses paysage côtiers pittoresques.

Notre journée s’est terminée au Kirk Creek Campground, un camping avec une vue magnifique sur l’océan Pacifique. C’est le plus bel endroit où nous avons passer la nuit de notre voyage. Nous étions directement sur une falaise, nous avons entendu le bruit de l’océan toute la nuit et bien sûr, nous avons eu droit à un magnifique coucher de soleil. C’était la conclusion parfaite d’une journée inoubliable à Big Sur. Ici, nous avons également fait des rencontres avec des animaux sauvages : une famille de ratons laveurs est passée après le souper et le matin, nous avons été accueillis par une famille de California Quail, les petits oiseaux qui sont l’emblème de l’État de Californie. Attention, comme à beaucoup d’endroit dans la région de Big Sur le réseau cellulaire est inexistant içi, mais on trouve que ça fait encore plus apprécier le lieux et le moment ! L’emplacement nous a coûté 35 dollars, il n’y avait pas de service ni de douches, mais il en valait vraiment la peine.

Highway 1 - Couche de soleil au Kirk Creek

Notre dernière arrêt dans la région de Big Sur a été une colonie d’éléphants de mer juste avant San Simeon. La colonie Piedras Blancas est l’une des plus grandes d’Amérique du Nord et constitue un spectacle naturel impressionnant. On peut les regarder d’assez près depuis des plateformes d’observation. Lorsque nous y sommes allés, la plage était remplie ces gros mammifères marins qui se prélassaient au soleil et, de temps en temps, deux mâles se battaient pour la domination du groupe – impressionnant à regarder sachant qu’ils mesurent jusqu’à 4 mètres et pèsent 2 tonnes.

Big Sur a tenu ses promesses. Le paysage côtier est d’une beauté à couper le souffle. Nous recommandons à tous ceux qui ont la possibilité de faire un roadtrip en Californie de prendre cette route légendaire. Il est intéressant de faire la route du nord au sud, car on roule ainsi toujours du côté de mer.

Morro Bay – Un village côtier avec un rocher spectaculaire

Morro Bay est une station balnéaire idyllique qui nous a enthousiasmés par son décor pittoresque. Le Morro Rock, un énorme rocher de 176 mètres de haut qui s’élève majestueusement de la mer et surplombe la côte, est particulièrement impressionnant. Nous avons observé le rocher depuis différents points de vue et avons été à chaque fois impressionnés par son allure imposante.

Un autre moment fort du voyage a été notre promenade sur le port de Morro Bay, où se trouvent de nombreuses petites boutiques et restaurants. Nous y avons observé plusieurs mignonnes loutres de mer dans l’eau, qui se laissaient volontiers porter par les eaux, couchées sur le dos. La vue de ces animaux duveteux nous a immédiatement charmé et nous les avons observé longtemps avec grand plaisir.

Nous avons passé la nuit dans le Morro Bay State Park, un beau camping. Le prix pour un emplacement sans eau et électricité est de 35 dollars.

De SLO à LA

Pismo Beach et San Luis Obispo

Nous avons passé cinq jours merveilleux à Pismo Beach et San Luis Obispo. Pismo Beach est connue pour sa plage de sable de 27 kilomètres de long. San Luis Obispo est l’une des plus anciennes villes de Californie et se trouve un peu à l’intérieur des terres. Les deux villes ne sont séparées que d’une quinzaine de kilomètres.

Nous avons passé la majeure partie de notre temps à Pismo Beach. Chaque jour, nous avons fait une promenade sur la plage et chaque soir, nous avons profité d’un coucher de soleil époustouflant sur la plage. La plage de Pismo State Beach est une plage sur laquelle il est même possible de circuler en voiture et de camper. Mais nous avons décidé de ne pas le faire, car nous ne voulions pas prendre le risque de rester coincés avec notre Sprinter! À la place, nous avons passé la nuit au North Beach Campground, un camping du State Park situé juste derrière les dunes, pour 25 $ la nuit.

A San Luis Obispo (ou simplement SLO), nous avons fait deux randonnées, la première sur le Cerro Luis et une autre le long du Reservoir Canyon. Le Cerro Luis Trail était une randonnée d’environ deux heures jusqu’à une montagne d’où l’on avait une vue à 360 degrés sur SLO et les collines environnantes. De là, nous pouvions voir au loin l’océan Pacifique. Le chaud soleil de novembre a fait de cette randonnée une expérience agréable. Le Reservoir Canyon Loop était longue de 10 km et présentait un dénivelé de 430 mètres. La végétation n’était pas très haute et le soleil était donc constamment présent. Au sommet, nous avons vu le Cerro Luis de l’autre côté SLO et finalement, au loin, la plage de sable de Pismo Beach.

Nous avons passé une nuit au El Chorro County Park, un camping situé à quelques minutes de SLO pour 28 $ la nuit. Même après le coucher du soleil, une agréable brise chaude soufflait de l’intérieur des terres en novembre.

Dans l’ensemble, nous avons été très impressionnés par la région de Pismo Beach et de San Luis Obispo. Il faisait agréablement chaud et on pouvait y passer des bonnes nuits. L’emplacement était également parfait, car nous étions assez loin de San Francisco et de Los Angeles et il n’y avait donc pas trop de monde. Nous ne voulions plus partir…

Migration des monarques

À proximité immédiate du camping de North Beach, nous avons à nouveau pu visiter un Monarch Grove. Une bénévole nous a expliqué la fascinante migration des papillons monarques :

Il y a deux grands groupes de papillon migrateur en Amérique du Nord. Ceux à l’est des Rocheuses qui passent leur été au Québec et les environs vont passer l’hiver au centre du Mexique. Les papillons parcourent ces milliers de kilomètre à la recherche d’une température idéale. De l’autre côté des Rocheuses, que les monarques sont incapable de traverser, ils se rendent en Californie pour la saison froide. Les monarques arrivent au début du mois de novembre et repartent vers le nord et les montagnes en mars. Ce sont en fait leurs enfants qui repartiront de la côte californienne. Puis, à environ toutes les 6 semaines une nouvelles génération de papillon profitera de l’été. Finalement, la «super-génération» fera le long trajet à l’automne et devra survivre l’hiver, puis se reproduira au printemps et ainsi de suite !

Des missions espagnoles et des colons danois : notre visite à la mission La Purísima et Solvang

Sur le chemin de San Luis Obispo à Santa Barbara, nous avons visité deux endroits intéressants : la mission La Purísima et Solvang.

La mission La Purísima est l’une des 50 missions fondées entre San Francisco et Cabo San Lucas, Mexique. Elle a été construite en 1812, après qu’un tremblement de terre ait détruit la mission d’origine à Lompoc, à quelques kilomètres de là. Depuis sa restauration en 1934, elle est l’une des missions les mieux conservées. Une visite guidée permet d’en apprendre davantage sur la vie des missionnaires espagnols, des soldats espagnols et des indigènes Chumash qui ont construit les bâtiments, pratiqué l’agriculture et vécu sur la mission. La visite guidée est gratuite, seuls les frais de parking sont à payer. Il est également possible de faire la visite sans guide, mais nous la recommandons car notre guide a fait revivre la mission. Un aperçu passionnant de l’histoire de la Californie et son époque espagnole !

Solvang est une petite ville fondée vers 1911 par une communauté danoise et située à environ 20 minutes de La Purísima. Elle est célèbre pour ses bâtiments d’allure européenne. Solvang abrite même des moulins à vent et une réplique de la sirène de Copenhague. Il y avait beaucoup de visiteurs lors de notre passage et l’atmosphère était celle d’un parc d’attractions. C’était amusant de se promener dans les rues et d’acheter des pâtisseries danoises dans les boulangeries appelées Olsen ou Mortensen.

Santa Barbara

Santa Barbara est l’une des plus belles villes côtières de Californie et une destination prisée par de nombreux touristes. La ville possède un charme unique grâce à ses larges plages de sable et à son architecture pittoresque de style espagnol. En plus, le climat est très agréable.

Nous avons apprécié de marcher le long de la plage jusqu’au quai par un temps ensoleillé. La promenade de la plage est bordée de palmiers, c’est exactement comment on s’imagine la Californie !

L’une des attractions est le Presidio, une forteresse espagnole du 18e siècle, qui offre un autre aperçu intéressant de l’histoire de la région. Mais, ce qui nous a particulièrement impressionnés, c’est State Street, une belle rue commerçante avec de nombreux cafés et restaurants. Pendant notre visite, nous avons suivi le match de la Coupe du monde de soccer entre les États-Unis et le pays de Galles. De nombreux bars avaient orienté les téléviseurs vers les terrasses, ce qui a créé une belle ambiance au début d’après-midi.

Nous ne sommes restés que quelques heures à Santa Barbara et avons été séduits par l’ambiance de la ville.

Nous avons ensuite passé la nuit au Point Mugu State Park, situé à peu près à mi-chemin entre Santa Barbara et Santa Monica, soit à une heure de route chacune. Le prix d’un emplacement sans service était de 45 $, ce qui nous a rappelé que nous approchions de la grande ville de Los Angeles. Le camping est entouré de collines qui le protègent de la côte. Avant que le soleil se couche, nous avons fait une petite randonnée sur la chaîne de collines, d’où nous avions une vue magnifique sur l’océan Pacifique et la plage en contrebas. Nous sommes restés jusqu’à ce que le soleil disparaisse lentement dans l’océan Pacifique et avons assisté encore à un coucher de soleil époustouflant.

Los Angeles – de Venice Beach à Hollywood

Bien sûr, nous ne pouvions pas manquer une visite à Los Angeles, même si nous savions que passer la nuit avec notre Sprinter ne serait pas facile et que la circulation serait généralement infernale. La Cité des anges était la dernière étape de notre voyage le long de la côte californienne. En deux jours, nous avons exploré quelques-unes des attractions les plus connues de la ville : le quai de Santa Monica, la légendaire Venice Beach et la célèbre enseigne Hollywood.

Depuis le parc d’État de Point Mugu, il ne nous a fallu qu’une heure de route sur la Highway 1, en passant par des stations balnéaires populaires comme Malibu et ses villas impressionnantes, pour finalement arriver à Santa Monica. Le quai de Santa Monica, avec sa grande roue et ses manèges, est un symbole de la ville et un point d’attraction très apprécié des touristes et des habitants. Nous nous sommes promenés sur le piers et avons profité de la vue sur le Pacifique. C’est d’ailleurs ici, sur le Pier de Santa Monica, que se termine la légendaire Route 66.

De là, nous nous avons marché jusqu’à Venice Beach sur la large plage de sable avec une belle ambiance. De nombreuses boutiques de souvenirs bordaient la promenade, mais nous avons tout de même trouvé l’Océan Front Walk de Venice Beach chaleureux avec les gens se baladant et dansant en patins à roues alignées (comme on s’imagine!). Le skatepark et le légendaire gym extérieur, où Arnold Schwarzenegger s’est déjà entraîné, étaient fréquentés par de nombreux locaux. En comparaison, Santa Monica était plutôt quétaine et nous avons préféré Venice Beach, beaucoup plus authentique.

Notre deuxième jour à Los Angeles nous a menés à une randonnée aventureuse jusqu’à l’inscription Hollywood. Sous un soleil radieux, nous avons suivi le Brush Canyon Trail, qui nous a d’abord conduits à un point de vue sur le symbole mondialement connu, puis même directement au-dessus. La vue sur le skyline époustouflant de Los Angeles, qui s’étendait jusqu’à l’horizon, était incroyable.

Avec 350 mètres de dénivelé, la randonnée de 12 km sans aucune ombre n’était pas une mince tâche, mais elle en valait vraiment la peine. À noter qu’il n’est pas nécessaire de faire une randonnée pour voir la fameuse enseigne Hollywood, par exemple le Griffth Observatory offre aussi un beau panorama, mais c’était beaucoup trop touristique à notre goût. À la fin de la journée, nous étions épuisés, mais heureux d’avoir vu la signature de près et d’avoir profité de l’une des plus belles vues de Los Angeles.

Carte interactive de la Pacific Coast Highway

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Notre conclusion

Notre road trip sur la Highway 1 a été une expérience inoubliable. Nous avons profité des paysages côtiers à couper le souffle, des villes charmantes et de la culture variée de la Californie. Nous avons pris beaucoup de superbes photos et sommes tombés totalement amoureux de cette région. C’était un voyage que nous n’oublierons jamais. Nous espérons que notre article de blog vous a plu et que vous vous sentez inspirés pour explorer vous-même cette magnifique route.