Nous avons compris pourquoi il est facile de tomber amoureux de San Francisco. Son architecture unique jumelée à ses célèbres collines en font de San Francisco l’une des villes, où l’on vivrait dans le monde. Également, son illustre pont qui est sans aucun doute la construction humaine que nous avons le plus photographiée. Finalement, San Francisco est une ville multiculturelle reconnue pour son anti-conformiste, on adore !
À propos de San Francisco
Des Espagnols ont fondé en 1776 San Francisco pour la Nouvelle-Espagne. Elle est nommée en l’honneur de Saint-François d’Assise ( en espagnol « San Francisco de Asís »).
En 1848, San Francisco qui est encore un tout petit village passe d’un territoire mexicain à américain. Puis, la même année une pépite d’Or est trouvée dans la région ! C’est le début de la ruée vers l’Or, et pendant 2 ans toute la région est envahie d’aventuriers et sa population monte à 25 000 durant ces années. La ville est donc surnommée la «Golden Gate» (porte de l’Or). C’est ce qui donnera le nom à son fameux pont inauguré des dizaines d’années plus tard. Pour les amateurs, sa franchise de Football est nommée aussi en l’honneur des chercheurs d’Or : les forty-niners.
Aujourd’hui, la région de la baie de San Francisco, qui comprend Silicon Valley et San José, est reconnu pour être le premier pôle des hautes technologies du monde qui aurait un revenu moyen supérieur de 50 % à la moyenne du pays.
Cette région de la Californie est aussi connue pour la faille de San Andreas qui passe notamment par San Francisco et qui a provoqué des catastrophes majeures dans le passé.
Une région particulièrement instable : la faille de San Andreas et ses tremblements de terre dévastateurs
Il s’agit en fait d’un système de failles d’environ 1 300 km de long et 140 km de large. C’est l’endroit où les plaques tectoniques de l’Amérique du Nord et du Pacifique se séparent.
Elle provoque de nombreux séismes fréquemment, soit environ 200 secousses de magnitude 3 ou + à chaque année et 2 à 3 petites vibrations quasi imperceptibles de 1,5 à 2 sur l’échelle de Richter par jour.
Le séisme le plus meurtrier de l’histoire de la Californie s’est passé le 18 avril 1906 où avec des canalisations détruites, les pompiers sont incapables de faire face à l’incendie de 3 jours qui s’en suivi. Environ 80 % de la ville est partie en fumée. Les normes antisismiques ensuite rigoureusement appliquées font effet et lors du dernier gros tremblement de terre à San Francisco en octobre 1989 à peine quelques maisons se sont écroulées, par contre le pont Bay Bridge s’est effondré…
Les sismologues étudient énormément la faille et si les derniers temps ont été plutôt calme, un «Big One» est attendu dans la région au cours des trente prochaines années.
Quoi faire à San Francisco ?
Nous avons passé 3 jours à San Francisco et avons essayé de voir tous les immanquables pour nous de la ville. Il y a par contre encore beaucoup à découvrir. Voici ce que nous avons fait :
Explorer Sausalito et Marine Headlanes
Nous avons passé la première journée à San Francisco sans techniquement mettre les pieds dans la ville à proprement dit ! Nous avons passé la journée au nord-ouest de la baie de San Francisco, soit juste au nord du Golden Gate bridge.
Le plus célèbre des ponts suspendus : Golden Gate Bridge
Le Golden Gate Bridge est d’une hauteur de 67 m et ses pylônes sont haut de 230 mètres. Il a une longeure total de 2,7 km. Avec sa porté de 1280 mètres, il a détenu le titre du plus long jusqu’en 1964. Le pont a été conçu et réalisé en moins de 5 ans ! La construction s’est achevé en 1937.
La couleur orange qui a été choisi en fait de ce pont l’un des plus reconnaissables au monde. Pour maintenir cette couleur si unique, l’entretien de la peinture est fait de façon permanente par un groupe de plus de 30 peintres et monteurs de structure en acier qui luttent contre les éléments tout en hauteur.
Parc de Marine Headlanes
Il s’agit de la large péninsule qui se trouve à l’extrémité de la baie de San Francisco où l’on retrouve des collines sauvages avec des vues magnifiques sur la baie, l’océan Pacifique et le Golden Gate bridge.
Les plus belles vues sur le pont se trouvent à partir de la Conzelman road (attention elle se fait à sens unique seulement). Mais, il est en plus possible de faire des randonnées sur les collines sèches typique de la Californie. Et après tout, une vue est encore meilleure lorsqu’on doit la gagner, non ?
À l’extrémité ouest de la péninsule (presque dans le Pacifique !) il est possible de visiter le fort point Bonita. Il a été construit en pleine ruée vers l’Or afin d’orienter les bateaux à l’entrée de la baie. Malgré cela, il aurait eu apparemment 300 naufrages entre 1850 et 1906. Encore une fois un très beau point de vue et nous avons pu observer des otaries en prime.
Sausalito
ll s’agit d’une petite station balnéaire à quelques kilomètres du centre-ville. Le coin est joli avec ses petites maisons flottantes, boutiques et restos. Par les belles journées d’automne, les terrasses étaient remplies et les gens semblaient passer un bon moment.
Au cours des années 1960-70, Sausalito était un lieu de prédilection des hippies. Aujourd’hui, cette municipalité attire les bourgeois modernes avec ses charmantes demeures avec vue sur la baie – très chic.
Comment se rendre au nord du Golden Gate Bridge ?
Nous avons utilisé le Golden Gate Ferry pour faire la connexion entre Sausalito et San Francisco. Le traversier pour pétions remplace l’excursion en bateau dans la baie et coûte beaucoup moins cher! En semaine, il y a 9 départs par jour. Il faut environ 30 minutes pour la traversée qui passe tout près d’Alcatraz avec en toile de fond le centre-ville et le Golden Gate Bridge. C’est vraiment magique.
L’autre option est de prendre la voiture ou le bus pour traverser le Golden Gate Bridge pour arriver l’autre côté de la baie. Il est aussi possible de traverser le pont à vélo à partir du centre-ville, mais la région de Marin Headlands et Sausalito possède de nombreuses côtes, la balade serait plutôt une sortie sportive (nous avons d’ailleurs vu plein de locaux le samedi matin).
San Francisco par quartier
San Francisco est une grande ville et il y a beaucoup à voir, nous avons fait nos recherches et avons visité les quartiers et les attractions les plus intéressants selon nous. Voici nos coups de coeur à San Francisco:
Russian Hill et Nob Hill
Ce quartier est l’image typique de San Francisco. On y retrouve les spectaculaires pentes ainsi que les belles maisons victoriennes. Ce quartier résidentiel chic offre des vues sur la baie, ses ponts et Alcatraz.
On retrouve dans ce coin de la ville la fameuse Lombard street : «la route la plus sinueuse des États-Unis». Elle a 8 virages en épingles et elle a été utilisé dans de nombreux films.
Downtown et financial district
On arrive à bord du ferry au financial district et ses tours. À l’époque 50 millions de personnes y transitaient annuellement. Le port était le centre des activités navales de la côte ouest, logiquement c’est à cet endroit que les banques se sont implantés et elles y sont encore aujourd’hui.
Le centre de l’action est Union square et c’est l’endroit de prédilection pour faire du shopping. On y retrouve tout les grandes chaines incluant le Levis store où l’on peut faire broder son jeans.
Levi Strauss & Co. plus connu sous le nom de Levi’s
Lors de la ruée vers l’Or, un immigrant bavarois nommé Levi Strauss, a ouvert un magasin pour l’approvisionnement. Il est alors rendu compte du besoin pour un vêtement pour travailleur résistant. C’est donc en 1873 à San Francisco que le jeans est né !
Fisherman’s wharf
L’ancien quai des pêcheurs est maintenant un quartier de San Francisco et il est une attraction à lui seul. C’est un lieu très touristique qui possède plusieurs musés, boutiques et restaurants. Cet ancien port est évidemment situé au bord de l’eau et donne des vues magnifiques sur Alcatraz et le Golden Gate Bridge. Nous avons regardé le coucher de soleil en dévorant une clam chowder servie dans un bol de pain chez Boudin !
Le Piers 39 est spécialement reconnu pour une petite fête foraine avec ses boutiques souvenirs, arcades et un aquarium, une destination vraiment familiale. Nous sommes tout de même passé par ce quai pour observer la colonie d’otaries. Apparemment depuis la fin des années 1980, une colonie d’otaries est observée quotidiennement par le Marine Mammal Store and Interpretive Center. Il y a des grandes fluctuations dans le nombre d’otaries présentes, mais à Thanksgiving 2009, 1 701 spécimens auraient été observé.
Chinatown
Ce quartier de la ville est animé et coloré. Il est aussi très touristique et surpeuplé. C’est le plus grand quartier chinois à l’extérieur de l’Asie et aussi le plus vieux d’Amérique du Nord (les premiers immigrants sont arrivés en 1848).
Le quartier est axé sur deux rues principales très différentes l’une d’entre elles. La première est Grant avenue avec son arche ainsi que plusieurs magasins de souvenirs bon marché. Les buildings sur cette rues sont de style Asiatique et très photogéniques. Au contraire, la rue Stockton n’a pas le look, mais elle est beaucoup plus authentique selon nous. Elle regorge de marchands (fruits et légumes, poissonnerie, boucherie, etc.) et de petites cantines pour manger.
Nous avons décidé de diner dans le quartier quelques mets typiques, mais nous nous sommes pas trop régalés…
Alamo square
Alamo square est un charmant parc qui donne envie de vivre à San Francisco. On se croirait dans une carte postale avec le locaux qui promènent leurs chiens, viennent jouer avec leurs enfants au parc ou bien pratique leur sport comme le tennis. C’est aussi une destination touristique car c’est un site emblématique et très photographié de San Francisco. Comme le quartier se trouve sur une colline, il offre une vue sur downtown et les ponts de la baie. En plus de sa belle vue, le parc est entouré de demeures magnifiques. Des maisons de style victorien dont les plus connues sont les Seven Painted Ladies sur Steiner Street. L’expression painted ladies est un style qui signifie que les maisons sont peintes en trois couleurs et plus afin de rehausser leur style architectural victorien. C’est un endroit parfait pour une petite pause en contemplant des maisons datant de la fin du 19e siècle et plus loin le nouveau San Francisco moderne – un arrêt magnifique. Pour y vivre il faut avoir les poches profondes, apparemment la maison rose a été vendue pour 3,5 M $ en 2020 !
Pas loin de là se trouve le quartier Castro. La meilleure façon de le découvrir est de s’y promener et d’observer les belles façades, bars et restos. C’est reconnu pour être le quartier LGBT+
Transport en commun à San Francisco
Un point fort de San Francisco selon nous est que c’est l’une des rares villes américaines que l’on peut visiter à pied et avec les transports publics, sans voiture ! Outre le métro et le bus, San Francisco possède un tramway et ses fameux cable car.
Cable car
L’un des icônes de San Francisco est sans aucun doute ses cable car qui gravissent les collines de la ville. Ils ont été mis en service en 1873 et il y a encore 3 lignes en marche (à l’époque il en avait 22 sur plus de120 km). Aujourd’hui, ils sont principalement utilisés par les touristes car les locaux utilisent des mode de transport plus rapide. Un spectacle à ne pas manquer, les voitures doivent être tournées à main à chaque extrémité de la ligne sur des plaques tournantes !
Conseil de pro : un trajet sur le cable car coûte 8$, mais ils sont inclus dans le pass journalier illimité pour 13 $.
Cable car Museum
Dans ce petit musée gratuit situé directement au-dessus de la centrale des moteurs, on en apprend sur l’histoire et le fonctionnement des cable car. Le plus impressionnant selon nous est le métier de conducteur. Leur travail est très physique puisque les véhicules ne sont pas munis de moteurs. Les conducteurs doivent veiller à accrocher avec une pince la voiture au câble sous les rails et ce presque à chaque courbe et montée en plus de contrôler les freins lors des descentes. Une visite de ce musée permet d’apprécier davantage les trajets à bord de ce monument historique.
Tramway
Le tramway historique est composé de vieux wagons datant de l’entre-deux-guerres venu de partout dans le monde. C’est la ligne F qu’il faut emprunter pour vivre cette expérience. Ce trajet longe la baie entre fisherman’s wharf et Castro et offre un voyage dans le temps.
Excursions à partir de San Francisco
Outre les 3 jours passés dans les villes, nous avons aussi exploré les alentours principalement Napa Valley et Silicon Valley.
Silicon valley
Un peu au sud de San Francisco se trouve l’Eldorado des entreprises tech. La Silicon Valley dont le nom créé en 1971 provient du silicium (silicon en anglais) utilisé dans les puces des ordinateurs. Presque toutes les grandes entreprises tech dont Google, Apple, Facebook, Netflix, Intel, Adobe etc. s’y retrouvent. Il n’y a pas grand chose à voir, mis à part les panneaux, mais c’est tout de même intéressant de passer par là, disons qu’il y a beaucoup de gros cerveaux dans ces 200 km2. Il ne faut pas oublier de passer par Stanford, l’une des universités américaines les plus reconnu. Son campus est à faire rêver avec ses magnifiques buildings et les allées de palmiers.
Wine Country
Un peu au nord de San Francisco, il y a deux petites vallées du vin avec une réputation qui dépasse les frontières. On aime le vin et nous avons toujours eu des belles expériences dans des régions connues pour le vin autant en Europe qu’en Amérique donc nous avions de grandes attentes pour la Californie. Nous avons passés deux jours dans Napa Valley et Sonoma Valley et nous avons été honnêtement déçus… La région touristique et l’ambiance à Napa est très austère. Nous avons eu l’impression que les gens viennent ici pour montrer leur argent et oui, tout est très cher ! Bon, les paysages sont très beaux tout de même, mais pas question pour nous de faire une dégustation dispendieuse chez des business man.
Sur une note plus positive, nous avons bien aimé Sonoma et son charme plus ancien.
Quand visiter San Francisco?
«Le pire hiver que j’aie passé, c’est un été à San Francisco» aurait dit Mark Twain. Apparemment, San Francisco a un seul inconvénient : son climat. Les températures maximales moyennes ne dépassent pas les 20 degrés en été. De plus, principalement en juillet et août, la ville est ensevelie de bancs de brouillard causé par la différence thermique entre les chaudes terres de la Californie intérieure et les eaux froides du Pacifique. Par contre, l’hiver est très doux, le gel est un phénomène quasi inexistant. Donc, le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour visiter San Francisco afin d’éviter le brouillard et bénéficier des températures clémentes. Nous avons visité la ville le 10, 11, 12 novembre et la température étaient parfaites : nous n’avons eu aucun banc de brume et seulement des ciels bleus entre 15 à 20°C.
Carte interactive de San Francisco
Clique sur la carte pour afficher tous les points.
En conclusion
En somme, San Francisco est une ville incroyablement diversifiée qui offre une multitude d’activités pour tous les goûts. Des collines de Russian Hill à la beauté naturelle de Marin Headlands, en passant par les rues animées de Chinatown et les quais de Fisherman’s Wharf, San Francisco est une ville qui a tout pour plaire et qui ne manquera pas de vous émerveiller à chaque coin de rue. Et bien sûr, qui pourrait oublier les fameux cable cars qui sont un véritable symbole de la ville ? Alors, San Francisco est certainement une ville à mettre sur votre liste de voyages à venir.
Merci mon amie pour les belles recommandations !!