Après plus de six semaines de roadtrip au Canada, nous avons franchi la frontière américaine. Nous avons passé de bons moments sur la côte Pacifique canadienne et étions impatients de découvrir le Nord-Ouest américain. En raison du temps de plus en plus automnal, nous n’avons visité que quelques points forts. Au total, nous avons passé cinq jours dans la région.
Après avoir passé la frontière, notre première destination était Seattle, dans l’État de Washington, où nous avons admiré le skyline et savouré la diversité culinaire du marché de Pike Place. Dans l’Oregon, nous nous sommes d’abord rendus au Silver Falls State Park, où une randonnée particulière nous attendait. Nous nous sommes ensuite rendus sur la côte de l’Oregon. Le long de l’autoroute côtière, nous avons observé des otaries et marché dans les dunes. Nous avons suivi l’autoroute jusqu’au nord de la Californie et finalement, nous avons visité le parc national de Redwood.
Bien sûr, nous ne pouvions pas traverser l’état de Washington sans visiter Seattle et le Space Needle.
Notre premier arrêt était le Kerry Park, afin d’avoir un point de vue sur le centre-ville. Avant notre arrivée, nous n’en avions pas conscience, mais Seattle est une ville très montagneuse. La route menant au Kerry Park grimpait à pic sur la montagne. En revanche, nous avons été récompensés par une belle vue sur la ville et la baie de Puget Sound.
Le point fort du centre-ville est la zone autour du Pike Place Market. Outre les stands de marché où l’on trouve toutes sortes de produits, il y a de nombreux magasins, cantines et restaurants. Pour le dîner, nous y avons dégusté une délicieuce clam chowder, une soupe crémeuse à base de moules, de pommes de terre et de bacon.
Les vendeurs de poisson offrent un spectacle très apprécié : ils se lancent le poisson les uns aux autres après chaque vente (Visionez sur YouTube). C’est d’ailleurs à Pike Place que la première filiale de Starbucks a ouvert ses portes en 1971. Une longue file d’attente était formée devant le café, nous avons renoncé à y prendre un café. Dans une ruelle dernière le marché, on s’est promené autour du gum wall, où les murs sont entièrement recouverts de chewing-gum. Un peu écœurés, nous avons parcouru la ruelle pendant que d’autres élargissaient l’œuvre d’art.
Nous avons continué notre balade à Seattle et nous sommes passés par le parc situé sous le Space Needle pour admirer d’en bas le symbole de la ville, haut de 184 mètres.
Puis, nous avons passé la soirée à West Seattle, de l’autre côté de la baie. Depuis le parc Hamilton Viewpoint, on a une vue impressionnante sur le skyline du centre-ville.
Une randonnée inoubliable dans le Silver Falls State Park
Le Silver Falls State Park est situé à environ 40 km à l’est de Salem, la capitale de l’État de l’Oregon, en bordure de la Willamette Valley. C’est le plus grand parc d’État de l’Oregon et il offre de nombreuses possibilités d’activités de plein air.
L’attraction principale du parc et la raison de notre visite est le Trail of Ten Falls, un sentier de randonnée unique qui passe devant plusieurs chutes d’eau des hauteurs différentes. Pour quatre d’entre elles, il est même possible de passer derrière la cascade. L’expérience est à chaque fois impressionnante, bruyante et mouillée ! Heureusement, nous avions emporté nos manteaux de pluie. Au total, le circuit de randonnée fait 12,5 km de long et présente un dénivelé de 180 mètres.
Le camping du Silver Falls State Park compte près de 100 emplacements. Pour 21 $US, nous avons dormi et payé les droits d’accès au parc. En plus, un petit toit au-dessus de la table de pique-nique de notre emplacement nous a permis de cuisiner dehors même s’il pleuvait. Quelle bonne idée !
Malgré la pluie, nous avons passé un bon moment dans le Silver Falls State Park. La randonnée autour et derrière les chutes est unique et impressionnante. Pour nous, le détour en valait la peine.
Un peu d’histoire
Dans le Silver Falls State Park, le Civilian Conservation Corps (CCC) a largement contribué au développement du parc en construisant des sentiers de randonnée, en embellissant le parc et en construisant des ponts et des aires de pique-nique. Le CCC était un programme de travail du gouvernement américain dans le cadre du New Deal, qui a existé de 1933 à 1942. Dans le cadre de ce programme, de jeunes hommes âgés de 18 à 25 ans ont été employés à l’entretien de la nature et du paysage ainsi qu’à la construction d’infrastructures. Le travail du CCC a encore aujourd’hui un impact sur l’expérience des visiteurs dans plusieurs parcs aux États-Unis..
Le long de la côte sauvage de l’Oregon
La Highway 101 qui longe la côte de l’Oregon est une route à couper le souffle. On roule parfois derrière les dunes ou on se blottit contre les falaises, le Pacifique rugissant du côté passager. Nous avons atteint la côte à Florence et avons suivi la 101 jusqu’au nord de la Californie sur 290 kilomètres jusqu’à Crescent City, dans le parc national de Redwood en Californie.
La côte est très variée : on y trouve des dunes et de longues plages de sable, mais aussi des sections escarpées avec de hautes falaises et des îlots rocheux près de la côte. Le long de la côte, le paysage est également marqué par de hautes et sombres forêts de conifères, typiques du nord-ouest du Pacifique.
Une grande partie de la côte de l’Oregon est protégée par des parcs publics. C’est pourquoi elle porte le surnom de People’s Coast. Il y a de nombreuses possibilités de s’arrêter et d’admirer le paysage côtier ou de passer du temps dans l’un des nombreux state parks. Outre quelques brefs arrêts le long de la route, nous avons visité le Cape Arago State Park et le Bullards Beach State Park.
Nous avons fait une pause dîner au Cape Arago State Park. Le parc se trouve à proximité de Coos Bay. Là, on quitte la Highway 101 et on suit la côte jusqu’au cap. La route sans issue, se termine par des places de stationnements et à quelques minutes de marche se trouve un point de vue d’où l’on peut observer une colonie d’otaries. C’était impressionnant de voir les otaries se détendre sur ce petit rocher alors que le Pacifique se déchaîne autour d’eux.
Le Bullards Beach State Park protège une longue plage de sable et les dunes qui se trouvent derrière. Le parc se trouve juste avant la ville de Bandon, à environ 40 km au sud de Coos Bay. Le camping est situé directement dans les dunes. Il y a tout de même une petite marche à faire jusqu’à la plage. Au début du chemin, nous avons été surpris par un panneau qui mettait en garde contre les ours. La dernière observation remontait à la veille, mais heureusement, nous n’en avons pas rencontré. Le terrain de camping était bien équipé au coût de 28 $US, pour un emplacement avec électricité et eau.
Nous avons visité le Bullards Beach State Park en novembre et, en conséquence, le temps ne se prêtait pas vraiment à la détente sur la plage. Mais nous pouvons facilement imaginer que le parc est une destination populaire en été.
Après notre séjour au Bullards Beach State Park, le temps est devenu très inconfortable et l’autoroute longeait de plus en plus souvent directement les falaises et les caps, avec une vue imprenable sur l’océan Pacifique agité. Impressionnant et effrayant ! Des vents violents secouaient notre Sprinter. Après quelques kilomètres seulement, nous nous sommes arrêtés à Gold Beach sous une pluie battante et avons décidé de nous installer dans un motel – l’une des deux seules nuits que nous n’avons pas dormi dans le Sprinter au cours de notre roadtrip de 90 jours.
Une arrêt qui vaut la peine outre les parcs d’État est Natural Bridges, une formation rocheuse impressionnante sur la côte qui est l’une des merveilles naturelles les plus photographiées de l’Oregon. Depuis le petit parking situé directement sur la 101, un court escalier mène au point de vue.
Peu après, nous sommes arrivés en Californie, où le soleil nous a accueillis. La côte de l’Oregon nous a beaucoup impressionnés avec des vues sur l’océan Pacifique qui étaient parfois spectaculaires.
Dans le monde des géants au Redwood National Park
Redwood National & State Parks est un complexe de trois state parks et d’un parc national gérés conjointement. Le système de parcs est immense et offre des paysages variés, de la côte jusqu’aux montagnes. L’objectif principal est de protéger les séquoias de Redwood puisqu’énormément des séquoias d’origine ont été coupés pour l’exploitation forestière.
En venant du nord, le mieux est d’emprunter la Newton B. Drury Scenic Parkway ; parallèlement à la Highway 101, la route alternative serpente autour des imposants arbres. Le long de la route, il y a plusieurs arrêts à partir desquels des chemins de randonnée mènent en coeur de la forêt de séquoias.
Un arrêt obligatoire est le « Big Tree ». Du stationnement, il n’y a que quelques mètres à parcourir pour atteindre l’un des plus grands spécimens du Prairie Creek Redwood State Park : 87 mètres de haut et 7 mètres de diamètre – gigantesque.
Depuis le visitor center, nous avons décidé de faire une randonnée de 4 km. Il a plu toute la journée et, en conséquence, notre motivation pour une aventure plus longue était faible. Pourtant, la randonnée était impressionnante. Nous avions l’impression d’être des fourmis en marchant entre les arbres géants. Même si à ce moment-là, nous avions déjà passé plusieurs semaines dans la région des arbres géants (à Vancouver Island et autour de Vancouver), c’était toujours une expérience incroyable.
Pour finir, nous avons fait un arrêt dans la section Elk Meadow. Le nom en dit long. Juste après l’intersection avec la Highway 101, un troupeau de cerfs Wapiti broutait. Nous n’étions pas les seuls à vouloir passer par là et une petite file d’attente s’est formée, chaque fois qu’un animal trottait sur la route en observant les gens dans leur voiture. Évidemment, il ne faut pas s’approcher de la faune.
Attention, contrôle frontalier !
En venant de l’Oregon, nous avons été surpris par un poste frontière du ministère de l’agriculture californien. Certains produits agricoles ne peuvent pas être importés facilement en Californie. Après un bref interrogatoire sur la nourriture que nous avions à bord, nous avons dû remettre notre avocat. Heureusement, notre dernière visite au supermarché remontait à quelques jours …
Où dormir ?
La manière la plus agréable de passer la nuit dans le Pacific Northwest est de camper dans les state park. Le prix est raisonnable et ils offrent de nombreuses commodités et sont généralement situés dans des endroits intéressants.
Sur la côte Pacifique, nous avons toutefois passé deux nuits gratuites. Certains casinos proposent leurs parkings pour passer la nuit. Le casino Three River à Florence a même mis à disposition des emplacements avec prise de courant pour les campeurs qui aiment jouer. Il suffit de s’enregistrer auprès du personnel de sécurité en plus, on a reçu 10 dollars d’argent de jeu.
Un parking de casino n’est certes pas très glamour, mais grâce aux patrouilles du personnel de sécurité, c’est l’une des possibilités les plus sûres de passer la nuit gratuitement avec un VR. À Florence, OR et à Loleta, CA, nous sommes arrivés tard le soir et avons mangé un petit quelque chose, un burger ou une pizza, dans le food court des casinos. Nous avons été impressionnés de voir à quel point les casinos étaient pleins.
Carte interactive du Pacific Northwest
Clique sur la carte pour afficher tous les points.
Notre conclusion
Le point culminant de notre courte visite dans cette immense région a certainement été la randonnée sur le Trail of the Ten Falls dans le Silver Falls State Park. Marcher derrière plusieurs chutes d’eau rugissantes a été pour nous une expérience inoubliable. En revanche, notre randonnée dans le Redwood National Park, bien que courte, n’en a pas été moins impressionnante. Nous nous sommes rarement sentis aussi petits et insignifiants qu’entre ces arbres gigantesques, vieux de plusieurs centaines d’années.
Le trajet le long de la côte a également été une expérience impressionnante. Même si nous avons passé une nuit dans un motel en raison du temps, le trajet nous a donné envie d’aller plus loin sur la côte et a fait grandir notre impatience d’emprunter la Highway 1 en Californie.
Malgré la température, nous avons passé un bon moment. Mais, nous avions hâte d’atteindre la Californie, au climat plus doux et plus sec, et nous n’avons donc passé que quelques jours dans le Pacific Northwest. Les États de Washington et de l’Oregon offrent encore beaucoup de nature, que nous souhaitons explorer un jour à une meilleure saison.
Très intéressant, la ville de Seattle et les environs méritent sans doute un long séjour. Bravo