Le parc national Death Valley est situé en Californie, tout près de la frontière avec le Nevada. Il couvre une superficie de plus de 13 000 km2. Cela en fait le plus grand parc des États-Unis en excluant l’Alaska. Le nom « Death Valley » (la vallée de la mort, en français) a été donné par les premiers explorateurs américains qui ont traversé la région en 1849 pour atteindre la ruée vers l’Or dans l’Ouest. Ils ont donné ce nom en raison des difficultés qu’ils ont rencontrées en traversant la vallée chaude, aride et inhospitalière. Même si selon la légende, seulement un d’entre eux est mort, ils ont tous pensé y rester.
Bien que le nom «vallée de la mort» puisse sembler peu accueillant, la région est en fait un lieu de vie pour de nombreuses espèces de plantes et d’animaux. La vallée de la Mort est également un lieu de beauté naturelle spectaculaire, avec des formations rocheuses uniques, des dunes de sable, des oasis et des montagnes qui attirent chaque année des millions de visiteurs du monde entier.
À propos du Parc National
Un peu d’histoire
La vallée de la Mort a été créé en 1933 par le président Hoover, afin de protéger cette région unique de l’exploitation minière du Borax. Il a été d’abord nommé National Monument, c’est seulement en 1994, que le congrès le désigne comme un parc national.
Un lieu de tournage unique
«What a desolate place this is»
-C-3PO, un drone emblématique de la série Star Wars
De nombreux film ont été tournés dans ce décor unique, incluant plusieurs scènes de la fameuse saga Star Wars. Entres autres, des scènes de la planète Tatooine ont été tournées dans les dunes de sable de Mesquite et R2-D2 se fait enlever par les Jawas dans le Golden Canyon.
Amusez-vous à découvrir les lieux où les héros étaient tout en respectant la conservation du lieu. Que la force soit avec toi !
Climat
Les températures dans la vallée de la Mort varient considérablement en fonction de la saison et de l’altitude. En général, les températures estivales sont extrêmement élevées. Elles peuvent atteindre 50°C et plus, ce qui en fait l’un des endroits les plus chauds du monde.
Au contraire, les hivers sont généralement doux et agréables. Les températures avoisinent les 20°C et des nuits parfois en dessous de zéro, même dans la vallée. Les montagnes sont quant à elles recouvertes de neige.
La température moyenne à Furnace Creek (le visitor center) est de 19°C en janvier et de 47°C en juillet. Un vrai four! De plus, l’humidité dans l’air est quasi nulle, il est donc très important de se garder bien hydraté
Nous avons visité le 24 et 25 novembre et la température était parfaite pour nous. Il a fait chaud dans le jour, mais nous avons pu faire toutes les activités et la nuit était fraîche et confortable, idéale en camping !
À noter qu’il pleut très rarement, mais cela arrive quelque fois dans l’année. Il peut alors y avoir des inondations soudaines puisque le sol est trop sec pour absorber l’eau. Lors de notre visite, un grand segment d’une route du parc, avait été détruite à cause d’une inondation plusieurs mois auparavant.
Quoi faire à Death Valley ?
Nous avons passé un peu plus de 24h dans la vallée de la mort. Le parc est gigantesque, nous avons donc principalement exploré dans la région de Furnace Creek. Par contre, pour chaque activité un déplacement en voiture est essentiel et les distances sont tout de même considérables. Par exemple, du camping aux dunes de sables il faut parcourir 24 miles (40 km) sur des routes uniques, mais bien asphaltées. Ah! et il n’y a pas de réseau cellulaire, donc il faut utiliser une carte. Nous avons appris que les accidents impliquant un seul véhicule sont la principale cause de blessures dans le parc… Soyez prudent en regardant le paysage!
Nous avons fait les activités ci-dessous lors de notre visite du Parc et nous les avons vraiment toutes adorées !
Golden Canyon
Golden Canyon est un randonnée populaire du parc en raison de son accès facile et de ses paysages spectaculaires. La randonnée commence au parking du canyon, qui se trouve à environ 3 miles au sud de Furnace Creek. Le sentier est à travers des formations rocheuses dorées, qui sont le résultat d’une érosion au fil des siècles (non, il n’y a pas d’Or à chercher !) Au fur et à mesure que l’on avance, on s’enfonce dans le canyon, les murs de roche s’élèvent autour, créant ainsi un passage étroit.
Badwater Basin
Badwater Basin est le lieu d’un ancien lac (très ancien!) qui existait il y a plusieurs dizaines de milliers d’années. Le lac n’avait pas de sortie, ce qui a entraîné une accumulation de sel au fil du temps. Après l’évaporation de l’eau, des cristaux de sel blanc avec des formations de sel étranges et fascinantes notamment des hexagones de sel, se sont formés à la surface du bassin. Le nom «Bad water» a été donné en raison d’une source d’eau salée impropre à la consommation qui était autrefois utilisée.
Badwater Basin est accessible via un sentier de randonnée facile qui commence au parking de Badwater Road. Il est possible d’observer le paysage tout au long du sentier mais, après environ 1km on se retrouve dans l’immensité.
Au dessus du parking, il est possible de constater le signe indiquant le niveau de la mer 86m plus haut. On se trouve ainsi au point le plus bas d’Amérique du Nord, avec une altitude de 282 pieds en dessous du niveau de la mer. De l’autre côté on peut d’observer le Telescope Peak haut de 3 368 mètres (11 050 pieds). Nulle part ailleurs en Amérique, dans une si courte distance, se présente un relief vertical aussi dramatique.
Mesquite Flat Sand Dunes
Les dunes de sable de Mesquite Flat sont aussi l’une des attractions les plus populaires du parc. Les dunes sont formées par les vents qui transportent le sable des montagnes environnantes et le déposent dans la vallée. On se sent réellement dans le Sahara.
Les dunes de sable de Mesquite Flat offrent des vues spectaculaires avec les sommets qui les entourent. Il n’y a pas de sentier et il est possible d’y marcher librement. Les dunes sont également un endroit idéal pour les photos, en particulier au coucher du soleil lorsque les couleurs du ciel se mélangent avec le sable doré. Plus on s’enfonce, plus elle sont hautes et difficiles à escalader surtout en plein soleil !
Zabriskie Point
Zabriskie Point est un point de vue célèbre. C’est l’un des endroits les plus photographiés en raison de sa beauté naturelle et de sa géologie fascinante. Le point de vue offre une vue imprenable à 360 degrés sur les formations rocheuses et le paysage désertique environnant.
Les formes des collines ont été façonnés et creusé par la force de l’eau. À partir du point d’observation, on peut également apprécier une vue sur le paysage désertique au loin composé de formations rocheuses colorées.
Artist Drive
Artist Drive est une route panoramique d’environ 9 miles (15 km) en asphalte accessible à sens unique. Elle est célèbre pour ses formations rocheuses multicolores qui ont été créées par des éruptions volcaniques il y a des millions d’années. Les formations rocheuses et ses minéraux forment une palette de couleurs allant du rouge profond au vert brillant en passant par le bleu foncé. Le fer donne les teintes rouges et orangées alors que le vert provient du Mica et les teintes de mauve proviennent du manganèse.
Le point culminant de la route est l’Artist Palette, une zone qui est particulièrement célèbre pour sa variété de couleurs éclatantes comme un arc en ciel (ou la palette d’un peintre, comme son nom le dit !). Il est préférable de visiter cet endroit en fin de journée avec de la lumière modéré, sinon la réflexion du soleil réduit le spectacle.
La route est sinueuse et offre des vues spectaculaires sur les montagnes environnantes, mais le trajet est facile à effectuer avec le Sprinter bien qu’interdit aux véhicules de plus de 25 pieds à cause des courbes serrées. Le détour en vaut la peine!
Voici un aperçu de la Artist Drive (désolé pour le pare-brise sale!) :
Les ranger programs, un must !
Au cours de la saison hivernale, des activités gratuites sont organisé par le parc. Nous avons pris part à deux activités : une randonnées guidée dans le Golden Canyon et une présentation à Bad Water Bassin. Les ranger sont les experts du parc notamment en géologie, écologie et sur l’histoire du parc.
Nous recommandons fortement les Ranger Programs pour toute personne qui visite le parc. Ils sont une excellente façon d’en apprendre davantage sur la région et d’obtenir une meilleure compréhension et appréciation sur les merveilles naturelles.
Ou dormir à Death Valley ?
Le parc national de la vallée de la Mort propose une variété d’options de camping pour les visiteurs. Il y a neuf campings dans le parc avec un total de plus de 800 places et aucune douche !
Les campings Furnace Creek (le seul qu’il est possible de réserver) et Sunset sont les plus grands et les plus populaires du parc. Ils sont moderne et parfait pour les plus gros VR. Nous avons opté pour le camping Texas Springs, il se trouve à proximité des deux autres, mais il est plus isolé et malgré l’absence d’arbres on se sent moins dans une stationnement. Il est entouré par des collines et il offre des vues spectaculaires sur les montagnes environnantes. Les installations des lavabos extérieurs et des toilettes sont si bien qu’elles nous font oublier être dans un endroit si hostile. Prix : 16 $
Si vous préférez le camping plus rustique, il y a 4 campings gratuits qui proposent des emplacements beaucoup plus isolé et principalement haut en altitude.
Avec les température extrêmes, il est important de noter qu’il y a des fermetures saisonnières autant en été qu’en hiver selon l’altitude.
Ne pas oublier qu’il faut aussi payer les frais d’accès au parc (même si on ne dors pas) pour 30$ par véhicule, valide pour 7 jours consécutif. Si vous compter visiter plusieurs parcs nationaux aux États-Unis, considérez acheter America the beautiful pour 80$ et l’accès illimité pour un an.
Carte interactive de Death Valley
Clique sur la carte pour afficher tous les points.
Conclusion
La vallée de la Mort est un endroit incroyablement unique et fascinant qui offre une expérience inoubliable à tous ceux qui la visitent. Avec ses paysages époustouflants, ce parc national est un joyau de la nature. Nous avons particulièrement aimé explorer les dunes de sable, son bassin de sel et le canyon doré. Mais, la route en tant que telle est aussi un aventure inoubliable. Il est important de se rappeler que la vallée de la Mort est un environnement extrême, il faut prévoir beaucoup d’eau et un bon chapeau.
En terminant, que vous soyez un amoureux de la nature, un aventurier ou simplement un curieux, la vallée de la Mort est un endroit à ne pas manquer !