Un incontournable de notre roadtrip était de visiter le Grand Canyon, cette merveille naturelle grandiose et nous n’avons pas été déçu !
À cause de la température froide, nous avons décidé de passer seulement une journée dans le parc. Nous avons fait une randonnée en avant-midi et en plus d’admirer beaucoup de point de vue jusqu’au coucher du soleil sans se sentir pressé. Une journée était suffisant, selon nous, pour profiter pleinement et s’imprégner de tous les points de vue !
Le Grand Canyon est un exemple spectaculaire de l’œuvre de la nature au fil du temps. Il s’est formé il y a environ 5 à 6 millions d’années lorsque le fleuve Colorado a commencé à couper son chemin à travers les roches du plateau en Arizona, une région aride située dans le sud-ouest des États-Unis. Au fil des millions d’années, les couches de roches ont été érodées par l’eau, le vent et la glace. Ainsi, des couches plus anciennes et plus profondes de la croûte terrestre ont étés exposés. Aujourd’hui, le Grand Canyon est gigantesque, d’où son nom « Grand », signifiant en anglais « magnifique et imposant par son aspect, sa taille ou son style ». Il mesure 450 kilomètres de long, jusqu’à 29 kilomètres de large et 1,6 kilomètre de profondeur. Les falaises exposées du canyon offrent ainsi un regard imprenable sur l’histoire géologique de la région.
Quoi faire dans le Parc National du Grand Canyon ?
Un bon point de départ pour l’exploration du parc est le village du Grand Canyon qui est situé à l’entrée. On y retrouve une variété d’options de restauration, des boutiques de souvenirs et des hôtels. Le Visitor Center s’y trouve également et est un lieu incontournable pour tous ceux qui visitent le Grand Canyon. Les rangers répondent à toutes les questions et fournissent des informations et des cartes pour planifier une visite optimale.
Nous avons visité le Grand Canyon en fin novembre et nous ne sommes pas allé sur le North Rim, c’était déjà assez froid au sud et le nord était sur le point de fermer pour l’hiver. Définitivement, il y a assez à faire sur le South Rim pour une première visite.
Fun fact : La distance entre les deux rives du canyon est de moins de 20 km à vol d’oiseau. En voiture, il faut parcourir 338 km sur la route South Rim to North Rim.
Faire de la randonnée dans le Grand Canyon
Bright Angel trail
L’une des meilleurs façons d’apprécier selon nous l’immensité du Grand Canyon est de faire une randonnée dans le canyon. Il est même possible de dormir au fond. Faute de préparation, de permis d’accès, d’une tente et d’un peu d’entraînement nous ferons cela lors d’une prochaine visite… C’est 1320 mètres (4340 pieds) à remonter !
Il est par contre aussi possible de parcourir seulement un parti du sentier qui descend. Il y a deux options au South Rim. Nous avons choisi le Bright Angel trail car c’est ce sentier qui est le mieux aménagé selon nos recherches. À noter, qu’il est aussi possible de descendre du North Rim et même de faire d’une rive à l’autre sur 28 km. Wow sûrement une vraiment belle expérience, ce sera pour notre prochaine visite!
Le sentier Angel offre des vues spectaculaires et uniques sur le canyon et ses falaises tout au long du trajet. Elle débute à 2 085 mètres d’altitude et descend jusqu’au Colorado. Plus nous descendions, nous pouvions découvrir des nouvelles formations du canyon que l’on ne pouvait pas apercevoir d’en haut. Une autre surprise est la présence de la végétation alors que nous pesions voir seulement des roches.
La particularité de marcher dans un canyon est que la descente se fait en premier. Alors, il faut bien calculer son énergie et son eau. Comme estimation, le retour de la randonnée peut prendre deux fois plus de temps qu’à l’aller. Nous avons arrêté un peu après le resthouse après 1,5 miles de descente et 350 mètre de dénivelé.
De nombreux panneaux expliquant les dangers étaient présents dans le sentier et surtout au départ afin de sensibiliser les visiteurs. Le tronçon que nous avons marché était super bien aménagé et facile à parcourir. Nous avons tout de même rebroussé chemin après moins de 3 km de descente car nous voulions avoir assez de temps pour nos autres plans.
Trail of time
Ensuite, pour en apprendre davantage sur la géologie du canyon, nous avons fait un le sentier Trail of time. D’une durée de 4,5 km est une promenade informative le long du South Rim. Ce sentier permet de découvrir la longue histoire géologique fascinante car 1 mètre parcouru représente 1 million d’années écoulées. Les panneaux d’interprétation et les expositions interactives présentent les différentes couches de roche du canyon, les fossiles et les événements géologiques qui ont façonné le paysage afin de mieux comprendre où l’on se trouve.
La création du Grand Canyon
Le Grand Canyon s’est formé principalement par l’action du fleuve Colorado qui a coulé à travers les roches du plateau du Colorado pendant des millions d’années. Le processus d’érosion a commencé lorsque les plaques tectoniques ont commencé à s’élever, formant le plateau. Puis, au fil du temps, l’eau a fait son chemin à travers les différentes couches de roches, créant ainsi des falaises, des sommets et des vallées. Les couches les plus anciennes ont été exposées à mesure que les couches supérieures étaient érodées. En plus de l’érosion, le climat aride a également joué un rôle important dans la formation du Grand Canyon. En effet, les fluctuations de température extrêmes, le gel et le dégel qui ont également contribué à l’élargissement du canyon.
La création du Grand Canyon est un phénomène complexe à résumer, mais nous trouvons que la vidéo du Parc National procure une belle explication : https://www.nps.gov/grca/learn/nature/grca-geology.htm (en anglais uniquement).
Parcourir les points de vues du Grand Canyon
Nous avons passé l’après-midi à observer les vues à partir des différents points d’observations spectaculaires sur le Rim trail. Avec une distance totale de 20 miles (32 km), il y a de nombreux points de vue tout au long du sentier qui peut être parcouru à pied, à vélo ou en autobus. À chaque point de vue, on peut admirer les magnifiques formations rocheuses, les crêtes escarpées et le canyon profond. Chaque point de vue a son propre charme et offre une perspective unique sur le canyon. Les points de vue les plus populaires sont Mather Point et Hopi Point qui étaient très beau. Mais, nous avons davantage aimé The Abyss où les falaises sont très abruptes, Mohave Point qui était particulièrement propice aux belles photos et finalement notre préféré était probablement Pima Point puisque l’on peut voir le Colorado 1,6 mile plus bas (2500 m).
Nous avons marché entre certains points de vue, c’est très plat et facile car on marche au bord du canyon. Pour parcourir des plus grandes distances, nous avons aussi utilisé le shuttle. En s’éloignant un peu des foules au centre du parc nous avons même eu la chance d’observer un troupeau de chèvres de montagnes.
Si vous cherchiez à admirer la beauté naturelle du Grand Canyon, le Rim Trail est une expérience inoubliable.
Utiliser le shuttle bus
Le parc national du Grand Canyon offre un service de navette gratuite pour les visiteurs depuis 40 ans. Les navettes circulent environ aux 10-15 minutes toute la journée et desservent plusieurs arrêts le long du Rim Trail. On peut monter et descendre à notre guise pour admirer les différents points de vue sur le canyon. Les conducteurs de navette sont également une mine d’informations, offrant des conseils sur les meilleurs points de vue et les activités. Nous avons stationné le Sprinter à notre arrivé au parc. Puis, nous avons fait tous nos déplacements avec la navette. Nous avons ainsi éviter tous les tracas lié au parking, vraiment pratique!
Quand visiter le Grand Canyon ?
Lorsqu’on pense au Grand Canyon et à cette région du sud-ouest Américain, on imagine souvent des températures chaudes. C’est par contre, sans aucun doute, la journée où nous avons eu le plus froid dans notre roadtrip.
Effectivement, le Grand Canyon connaît une variété de conditions météorologiques dues à son altitude. Sur le South Rim, on se trouve à une altitude de 2133 mètres alors qu’à 2438 m sur la rive nord. Puis, le Colorado dans le creux du canyon est à 760 mètres d’altitude.
Son climat varié comprend des hivers froids et des étés caniculaires. Les températures estivales sont élevées sur le South Rim, avec une moyenne dans les 80 F (27 à 32°C), et plus de 100F (38°C) près du Fleuve.
Les températures en automne sont agréables, mais plus fraîches avec des températures moyennes qui diminuent progressivement. En hiver, les conditions peuvent être extrêmes avec de la neige, des sentiers glacés et des fermetures de routes possibles. Les nuits seront très froides, mais l’abondance du soleil dans le jour permet d’avoir normalement des températures supérieures au point de congélation. Le Grand Canyon reçoit en moyenne 3,6 m mètres de neige annuellement sur la rive nord. C’est pour cela qu’elle est fermée en hiver !
La meilleure période pour visiter le Grand Canyon serait donc le printemps ou l’automne alors que les températures sont plus clémentes et que toutes les activités sont possibles.
Conclusion
Le Grand Canyon National Park est un endroit fascinant à visiter, offrant une variété d’expériences que ce soit pour profiter de vues imprenables, parcourir des sentiers de randonnée pour tous les niveaux ou en apprendre davantage sur cette merveille naturelle.
Avec sa météo variable, il est important de bien se préparer pour chaque saison afin de pleinement profiter de cette expérience unique. Mais, nous croyons que quelle que soit la période de l’année, le Grand Canyon est un incontournable pour tous les amateurs de nature et d’aventure. Il est tout simplement incroyable !
Un des endroits les plus impressionnant pour le paysage. Pour l’avoir visité, je rêve d’y retourner 👍