Lors de notre séjour en Louisiane, nous avons plongé dans un univers vibrant d’histoire qui a façonné une culture unique se reflétant dans la musique, les saveurs, l’architecture et l’atmosphère qui résonne dans ses rues ou bien le calme des bayous.
Nous avons d’abord visité le pays des cajuns et des bayous, où la langue française résonne encore dans les marais peuplés d’alligators. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers la vibrante Nouvelle-Orléans, une ville dont la vitalité et la diversité culturelle ne manqueront pas de vous enchanter. Enfin, nous avons fait un périple poignant à travers les plantations de la Louisiane, où l’histoire sombre de l’esclavage se mêle à la beauté austère des belles demeures.
Alors, préparez-vous à être charmé par la Louisiane sous tous ses angles. Un endroit où l’histoire, la culture, la cuisine et la beauté naturelle se mêlent pour créer un paysage emblématique !
Un peu d’histoire
La Louisiane a été nommée en l’honneur du roi Louis XIV. Elle a une histoire riche et complexe qui remonte à des milliers d’années avec les cultures autochtones. Sa découverte par les Européens en 1682 a ouvert la voie à une période de colonisation. Puis, en 1762 suite à sa défaite dans la guerre des sept ans, la France cède à l’Espagne ce territoire. En 1803, la Louisiane devient une partie des États-Unis grâce à sa vente par Napoléon alors qu’elle était redevenue territoire français seulement trois ans plus tôt. Puis, la Louisiane connu l’esclavage, la guerre civile, et l’essor des plantations qui ont façonné son paysage économique et social. Le mélange de cultures française, espagnole, africaine, amérindienne et créole a créé une mosaïque culturelle distincte.
À la découverte des cajuns et des bayous
La Louisiane francophone
À notre arrivée en Louisiane, nous découvrons une Amérique différente, imprégnée de l’histoire et de la culture des Acadiens, aujourd’hui appelés Cajuns. Au visitor center de Lafayette, un charmant couple de personnes âgées nous aide à organiser notre journée. Ils échangent même quelques phrases en français avec nous. Ils ont même déjà visité Québec !
Ici, les comtés se nomme paroisse, un héritage de la colonisation française et non le fameux « County » qu’on entend partout aux États-Unis. C’est dimanche, et bon nombre d’attractions culturelles sont fermées pour la messe. Les cajuns sont majoritairement catholiques, comme le montrent les parkings bondés des églises que nous croisons.
Il est étonnant de constater que la langue française perdure en Louisiane. Malheureusement se sont principalement des personnes âgées qui parlent encore le français. Cela ne durera peut-être pas encore très longtemps…
Nous nous arrêtons ensuite à Saint-Martinville, une communauté rurale qui rend hommage à ceux qui ont été déracinés par le Grand Dérangement. Une croix commémore la déportation des Acadiens (l’original se trouve à Grand-Pré, Nouvelle-Écosse). Lors de la Grande Déportation de 1755 par les anglais, une partie des habitants a trouvé refuge en Louisiane ce qui explique la présence de la langue française. Aujourd’hui, la culture cajun, avec ses traditions est une partie vibrante de la mosaïque culturelle de la Louisiane, témoignant de la résilience d’un peuple face à l’adversité.
Cette tragédie, est immortalisée dans le poème « Evangeline » d’Henry Longfellow. À côté de la croix, se trouvent un grand chêne et un panneau qui explique que c’est à cet endroit que Gabriel et Evangeline se sont retrouvés alors qu’ils étaient séparés depuis des décennies.
Puis nos reprenons la route direction sud. Les chemins circulent à travers les bayous et même l’Interstate est construite sur des piliers de béton. Les bayous sont les paysages emblématiques de marécages, d’alligators et de cyprès drapés de mousse espagnole.
Une excursion épicée : visite de l’usine de Tabasco sur Avery Island
L’une des découvertes en Louisiane a été Avery Island, le lieu de naissance de la sauce Tabasco mondialement connue. Jusqu’à notre arrivée en Louisiane, Patrick ne savait même pas que cette fameuse sauce piquante était originaire de cette région.
L’usine de Tabasco d’Avery Island, gérée depuis plus de 150 ans par la famille McIlhenny, propose une visite guidée des différentes étapes de la fabrication de la Tabasco. L’un des détails les plus fascinants est le stockage du mash, le piment broyé. Il mûrit pendant trois ans dans des fûts de chêne. Ce processus confère à la sauce son goût piquant unique.
Après la visite, nous avons visité le magasin, où nous avons découvert un choix impressionnant des différentes variétés de sauce. Du plus doux au plus piquant, nous avons pu toutes les goûter – avec quelques bâtonnets salés en accompagnement neutre. La visite de l’usine de Tabasco nous a transformés en fans de la sauce et nous nous sommes donc approvisionnés de plusieurs pots. Le restaurant sert aussi des menus authentiques de la région aussi accompagnés de toutes les possibilités de sauces. Nous avons donc pu confirmer que nos achats étaient les bons !
Outre la production de Tabasco, la famille McIlhenny a également investi dans la beauté de l’île. Ce qui ne va pas de soi quand on sait que l’île est située sur un grand gisement de sel. Un autre point fort d’Avery Island sont les Jungle Gardens, un parc naturel créé par les fils du fondateur. Nous avons pu y admirer de grandes forêts de chênes et de bambous et jeter un coup d’œil à la « Bird City », un vaste espace de nidification au-dessus d’un lac pour les hérons menacés d’extinction. Mais, le plus excitant a été de voir la tête d’un alligator dans l’eau. Notre premier du voyage ! Mais bon, sachant qu’il y en a plus d’un million en Louisiane et un autre million en Floride c’était seulement une question de temps…
Avery Island est bien plus que la patrie de la fameuse sauce Tabasco. C’est un endroit où l’histoire, la nature et la gastronomie se mélangent à merveille. Notre visite ici a certainement été l’un des points forts de notre voyage en Louisiane et une expérience que nous recommandons vivement à tous les voyageurs.
La Nouvelle-Orléans
Le lendemain nous partons à la découverte de la Nouvelle-Orléans. Cette fameuse ville entièrement entourée d’eau, situé sur les rives du Mississippi et du Golfe du Mexique, souvenez-vous de Katerina….
La Nouvelle-Orléans, affectueusement surnommée NOLA, est une ville qui danse au rythme du jazz et des festivités du Mardi Gras. Cette ville est un mélange vibrant de cultures, où l’héritage français se mêle à celui des Caraïbes, de l’Afrique et de l’Amérique.
Le Carré Français, est l’un des quartiers les plus emblématiques de la ville. C’est là que l’on trouve la célèbre Bourbon Street, connue pour sa vie nocturne animée. Le quartier est également le foyer de l’imposante Cathédrale Saint-Louis, qui borde le pittoresque Jackson Square. Un peu plus loin, le parc Armstrong est un lieu incontournable pour les amateurs de jazz avec des concerts. Tandis que les rues Magazine et Royal sont bordées de boutiques d’antiquités et de galeries d’art avec leur architecture typique, l’endroit idéal pour prendre des photos.
Au-delà du Carré Français, le Garden District est une autre étape incontournable. Accessible en tramway, ce quartier est célèbre pour ses maisons coloniales majestueuses. Certaines appartenant à des célébrités comme Anne Rice, Sandra Bullock et la famille Manning. Les rues bordées d’arbres et les jardins luxuriants font de ce quartier un véritable havre de paix au cœur de la ville. Nous avons pris part à un tour guidé et nous avons appris énormément sur les particularités de cette ville, particulièrement sur les cimetières hors terre, une attraction de la ville.
Les plantations, un retour sur l’histoire difficile de la région
Pour la dernière étape de notre séjour en Louisiane, nous avons pris la direction de Bâton-Rouge, la capitale peu touristique. Mais, il serait impossible de parcourir la Louisiane sans une visite des plantations qui longent le Mississippi. Ces majestueuses demeures, principalement situées entre la Nouvelle-Orléans et Bâton-Rouge, sont des incontournables de la Louisiane car elles sont des témoins silencieux d’une époque révolue.
Nous avons fait la visite de l’une des plus emblématiques : Oak Alley, une splendide plantation antebellum. Ce terme, qui signifie « d’avant la guerre de Sécession », désigne les demeures opulentes qui ont atteint leur apogée avant la fin de l’esclavage. Avec ses pièces somptueuses impressionnantes, Oak Alley est un exemple frappant de l’élégance de l’époque, mais aussi de l’injustice qui la sous-tendait. Il est essentiel de se rappeler que leur prospérité reposait sur l’exploitation des esclaves. Une visite de la plantation nous as permis de mieux comprendre cette époque.
La visite était très intéressante quoiqu’il était très difficile de comprendre notre guide qui s’exprimait avec un accent très local. Nous avons choisi de visiter cette plantation parmi les autres pour son allée de chênes. Nous n’avons pas été déçus, elle est encore plus majestueuse en vrai que sur les photos.
Ah ! Le sucre …
L’histoire des plantations de la Louisiane est intrinsèquement liée à l’industrie du sucre. Le climat chaud et humide de la région se prêtait parfaitement à la culture de la canne à sucre, qui est devenue une source majeure de richesse pour les propriétaires de plantations.
Cet « or blanc » a d’ailleurs connu une forte augmentation de sa demande au cours des années 1800. On a appris lors de la visite qu’au début du 19 siècle un homme consommait en moyenne 18 livres de sucre par année alors qu’à la fin de ce siècle c’était 50 livres… L’intense travail manuel requis pour la culture et la récolte de la canne à sucre a conduit à une augmentation de la demande d’esclaves, qui constituaient la main-d’œuvre de ces plantations.
Aujourd’hui, bien que l’industrie sucrière ait beaucoup évolué, la Louisiane demeure l’un des principaux producteurs de sucre aux États-Unis. Combien de sucre est consommé par un américain moyen aujourd’hui ? Plus de 100 livres !
Carte interactive de la Louisiane
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En conclusion
La Louisiane est une terre de contrastes, où l’histoire et la culture s’entrelacent pour créer une expérience unique et inoubliable. De la richesse historique des plantations au charme envoûtant des bayous cajuns, en passant par la vibrante Nouvelle-Orléans, chaque recoin de cet État vous invite à un voyage dans le temps car l’histoire est encore bien présente.
Les saveurs délicieuses de la cuisine louisianaise, les mélodies enchanteresses du jazz et l’accueil chaleureux de ses habitants font de la Louisiane une destination à ne pas manquer. Alors, laissez-vous séduire par le charme irrésistible de la Louisiane et embarquez pour un périple qui éveillera tous vos sens!