Nach zehn Tagen in Arizona erreichten wir New Mexico, den fünften Bundesstaat auf unserem Roadtrip. New Mexico ist ein Bundesstaat der USA, der reich an spektakulären Naturlandschaften ist. Zwei der Nationalparks stechen besonders hervor: White Sands und Carlsbad Caverns National Park. Beide Parks bieten einzigartige und unvergessliche Erlebnisse, jeder auf seine Weise. In diesem Artikel möchten wir diese beiden Naturjuwelen New Mexicos vorstellen, was sie auszeichnet und was wir dort erlebten.
Beide Parks liegen im Süden von New Mexico, nicht weit von der Grenze zu Texas entfernt. Die nächste größere Stadt ist El Paso, Texas. Die berühmt-berüchtigte Stadt an der Grenze zu Mexiko ist bekannt für ihren wichtigen Grenzübergang.
Die beiden Parks sind ungefähr drei Stunden voneinander entfernt. Wir verbrachten zwei Nächte in der Region und das reichte aus, um beide zu besuchen, da die Parks nicht so groß sind.
Mach dich bereit, die Schönheit und Vielfalt dieser beiden wenig bekannten Nationalparks kennenzulernen!
White Sands National Park
Über den Nationalpark
Dieser Nationalpark ist einer der jüngsten der Vereinigten Staaten. Seit 1933 ist er ein National Monument, aber erst im Dezember 2019 wurde er zum Nationalpark erklärt. Er schützt die White Sands, eine Wüste aus weißem Sand. Mit einer Gesamtfläche von 710 Quadratkilometern ist sie die größte Gipswüste der Welt. Dieses gewöhnliche Mineral entstand vor Tausenden von Jahren durch die Verdunstung von Wasser. Durch das trockene Klima und den Wind zerfielen die Überreste in kleine Partikel, ähnlich wie Sandkörner. Aber er ist nicht wie der Sand, den wir normalerweise am Strand sehen. Er ist sehr kompakt und heizt sich trotz der sengenden Sonne nicht auf. Wir hatten das Gefühl, durch Schnee zu laufen und zu fahren, obwohl es über 20 Grad warm war!
Die höchsten Dünen im Park sind 60 Fuß (18 Meter) hoch. Das ist hoch, aber es sind nicht wirklich die höchsten Dünen, die es gibt. Wir haben den Ort wegen der Farbe des Sandes besucht: er ist strahlend weiß.
White Sands Missile Range
Eine wichtige Information: Der White Sands National Park grenzt an ein militärisches Testgelände, die White Sands Missile Range. Aus Sicherheitsgründen sind der Park und die Zufahrtsstraße während der Raketentests gesperrt. Das Testgelände wurde am 9. Juli 1945 eingerichtet. Am 16. Juli 1945 wurde nur wenige Kilometer nördlich des heutigen Nationalparks die erste Atombombe mit dem Namen Trinity gezündet. Der Rest ist Geschichte…
Unsere Erfahrung
Wir kamen an einem bewölkten und regnerischen Tag (ja, ja, in der Wüste) im Park an. Es war bereits später Nachmittag und wir nahmen an einer geführten Wanderung, dem Sunset Stroll, teil. Während des Sonnenuntergangs, der sich leider hinter dicken Wolken versteckte, erfuhren wir etwas über die Geologie und die Geschichte dieses einzigartigen Ortes.
Am nächsten Tag kehrten wir bei strahlendem Sonnenschein in den Park zurück, um die Naturwunder des Parks auf eigene Faust zu erkunden. Um in den Park zu gelangen, muss man vom Besucherzentrum aus zunächst 13 km auf einer Panoramastraße zurücklegen. Je weiter man in den Park hineinfährt, desto mehr wird die Straße von Sand bedeckt. Er ist aber so kompakt, dass man mit dem Sprinter gut fahren kann. Unterwegs gibt es mehrere Stopps, darunter auch Rastplätze mit überdachten Picknickplätzen, die gegen die intensive Sonne der Region sehr praktisch sind.
Anschließend haben wir uns entschieden, durch die Dünen zu wandern. Man kann sie auf eigene Faust erkunden und dabei die Stille, die Dünen und die Aussicht auf die umliegenden Berge in sich aufnehmen. Es gibt keine bessere Art, diese einzigartige Landschaft zu genießen!
Die Wanderwege haben unterschiedliche Schwierigkeitsgrade. Wir haben uns für den Backcountry-Trail entschieden und sind dabei den Empfehlungen der Ranger gefolgt. Uns wurde gesagt, dass dieser 2 Meilen (3,5 km) lange Weg uns ins Herz der Dünen bringt, ohne dass wir den mehr als doppelt so langen Alkali-Trail gehen müssen. Angesichts des fehlenden Schattens und der intensiven Sonne waren wir mit unserer Wahl sehr zufrieden. Außerdem liegt der Park 1291 m über dem Meeresspiegel. Man ist hoch wie in den Bergen, dazu geht es ständig die Dünen hinauf und hinunter. Wichtig ist auch, dass man auf den markierten Wegen bleibt, denn der Wind verweht die Spuren… Selbst wenn man nur eine oder zwei Dünen hinter dem Parkplatz ist, kann man sich leicht verlaufen.
Zum Abschluss des Tages nutzten wir die Gelegenheit, ein paar Fotos zu machen und die Leute beim Spielen im Sand zu beobachten. Viele nutzen die Gelegenheit, um mit dem Schlitten zu rutschen – wirklich wie im Schnee! Wir kommen uns vor wie kleine Kinder.
Der Zugang zum Park kostet 20 $ pro Fahrzeug, oder man kann den America the Beautiful Pass nutzen (80 $ für den Zugang zu allen National Parks für 1 Jahr).
Mehr Information zum Nationalpark gibt es auf der offiziellen Park-Webseite.
Carlsbad Caverns National Park
Nachdem wir ganz nahe an Mexiko vorbeigefahren und dann die Guadalupe-Bergkette durchquert hatten, kamen wir in die Region der Carlsbad-Höhlen, immer noch über 1.000 Meter über dem Meeresspiegel.
Über den Nationalpark
Der Carlsbad Caverns National Park im Südosten von New Mexico ist ein außergewöhnliches Naturgebiet, das jedes Jahr Tausende von Besuchern anzieht. Der Nationalpark ist berühmt für seine 120 unterirdischen Höhlen und bietet Besuchern ein einzigartiges und unvergessliches Erlebnis. Insgesamt erstreckt sich die erforschte Länge der in Teilen öffentlich zugänglichen Carlsbad-Höhle auf 48 Kilometer, und es gibt immer noch unerforschte Gebiete. Einfach gigantisch.
Dieser Nationalpark stand ursprünglich nicht auf unserer Liste, aber nach Gesprächen mit anderen Reisenden beschlossen wir, ihn zu besuchen, und wir wurden nicht enttäuscht!
Unsere Erfahrung
Bevor man in die Höhle hinabsteigt, kann man in der Ausstellung des Besucherzentrums mehr über die Geschichte und Geologie der Höhlen erfahren, in die man hinabsteigt.
Der Big Room Trail ist die beliebteste Wanderung im Carlsbad Caverns National Park. Man kann entweder mit dem Aufzug unter die Erde fahren oder den natürlichen Eingang benutzen. Wir haben uns dafür entschieden, den Spuren der ersten Entdecker zu folgen und zu Fuß in die Höhle hinabzusteigen (aber mit dem Aufzug wieder hinauf!). Bei diesem Abstieg wird einem die Größe des unterirdischen Höhlensystems bewusst.
Es ist ein 2 km langer, steiler Abstieg, der uns zum Big Room führt. Es geht 230 Meter in die Tiefe, das entspricht einem Gebäude mit 75 Stockwerken. Heute ist der Eingang gepflastert und beleuchtet, aber man kann sich gut vorstellen, wie die ersten Abenteurer mit ihren Leitern in die Dunkelheit hinabgestiegen sind.
Nach dem Abstieg befindet man sich im Big Room, der volumenmäßig größten unterirdischen Kammer Nordamerikas. Diese kann man auf einem 2 km langen Rundgang auf eigene Faust erkunden. Es gibt viele faszinierende geologische Gesteinsformationen und Ausblicke auf die Ausmaße der Höhle. Wir verbrachten mehrere Stunden in der Höhle und waren froh, als wir am Ausgang wieder das Tageslicht erblickten.
Fledermäuse
Ein Highlight des Parks ist das Fledermausprogramm, das jeden Abend von etwa Mitte Mai bis Oktober stattfindet, je nachdem, wie die Fledermäuse wandern. Wir haben den Park Anfang Dezember besucht und daher keine Fledermäuse gesehen… Das Programm mit dem Namen Bat Flight findet am natürlichen Eingang der Carlsbad Cavern statt. Während dieser Animation kann man den spektakulären Flug von mehreren hunderttausend Fledermäusen beobachten, die bei Einbruch der Dunkelheit aus der Höhle kommen, um zu fressen.
Dieses Phänomen war übrigens der Grund für die Entdeckung der Höhlen um 1900. Der erste Entdecker, Jim White, glaubte, in der Ferne Rauch zu sehen. Er ging näher heran, um sich ein Bild von dem Feuer zu machen. Dann erkannte er, dass es kein Rauch war, sondern Tausende von Fledermäusen, die umherflogen! Später sah er, dass sie aus einem unterirdischen Loch kamen. In den folgenden Tagen machte er sich auf den Weg, um die Höhle zu erkunden.
Fun Fact: Die Temperatur in der Höhle beträgt das ganze Jahr über ca. 13°C, obwohl es in der Region sehr heiß ist!
Für den Besuch der Höhlen wird eine Eintrittsgebühr von 15 $ pro Person erhoben. Diese ist auch in America the Beautiful enthalten. Ja, es sind immer noch die gleichen 80$. Es lohnt sich wirklich!
Mehr Information zum Nationalpark gibt es auf der offiziellen Park-Webseite.
Wo kann man in diesen Nationalparks von New Mexico übernachten?
Es ist gut zu wissen, dass es in keinem dieser Nationalparks Campingplätze für Besucher gibt. Dennoch hatten wir zwei sehr schöne Erlebnisse, bei denen wir fast nichts bezahlt haben. Der Südwesten der USA ist wirklich ein Paradies für Vanlife!
Erstens: In der Nähe des White Sands Nationalparks haben wir im Oliver Lee Memorial State Park übernachtet. Der Park liegt am Fuße der Wüstenberge. Die Stellplätze sind groß und die Aussicht ist wunderschön. Außerdem sind die Sanitäranlagen schön und die Duschen kostenlos (ja, in der Wüste!). Und das alles für nur 10 Dollar, ein echtes Schnäppchen.
Schließlich fanden wir in der Nähe von Carlsbad die schönsten BLM-Einrichtungen der Reise. Es gab Toiletten und jeder Platz hatte einen großzügig überdachten Tisch, um sich vor der Sonne zu schützen. Es war neu und sauber, schöner als manche Plätze, für die wir bezahlt hatten, obwohl es kostenlos war!
Interaktive Karte zu New Mexico
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Unser Fazit
Wir sind sehr froh, dass wir diese beiden Parks bei unserem Besuch in New Mexico entdeckt haben. Der White Sands National Park bietet endlose weiße Sanddünen, die sich hervorragend zum Wandern und für lustige Aktivitäten im Sand eignen. Der Carlsbad Caverns National Park hingegen beherbergt unglaubliche Gesteinsformationen in weitläufigen und tiefen Höhlen.
Beide Parks sind einzigartig und eignen sich hervorragend für Outdoor-Aktivitäten auf einer Reise durch den Südwesten der USA. Zögere also nicht länger und plane dein nächstes Abenteuer in diesen unbekannten Naturwundern New Mexicos!
Von White Sands habe ich natürlich schon gehört. Sehr interessant. Aber diese Höhle klingt noch viel spannender. Habt ihr wieder schön beschrieben😍