Après les Montagnes Rocheuses, Vancouver était la deuxième grande destination de notre roadtrip en Amérique du Nord. Vancouver est la troisième plus grande ville du Canada et se classe régulièrement dans le top 10 des métropoles les plus agréables à vivre au monde. Nous étions donc curieux et voulions absolument mieux connaître cette métropole canadienne.
Outre l’ambiance de la grande ville, un séjour prolongé vaut surtout la peine pour la diversité de ses environs. Que ce soit pour faire de la randonnée et du ski dans le nord ou bien pour se promener au bord de la mer et déguster des fruits de mer dans les stations côtières du sud – la région autour de Vancouver offre de nombreuses possibilités d’excursions pour tous les goûts.
Nous sommes arrivés à Vancouver mi-octobre et y sommes restés jusqu’au début novembre. Nous avons aussi passé quelques jours sur l’île de Vancouver, mais nous en parlerons dans un prochain article. Nous avons exploré Vancouver à pied et à vélo, visité entre autres les villages de Squamish, Deep Cove et White Rock et fait de la randonnée dans les forêts autour de Lynn Creek.
Découvrir Vancouver
Il y a plusieurs façons d’explorer Vancouver. Comme dans toute ville, nous nous sommes beaucoup promenés à pied dans Downtown. Pour avoir une vue des gratte-ciels à partir de l’eau, on peut faire un tour en Seabus, un réseau de traversiers qui traversent les baies environnantes. Quand il fait beau, une promenade à vélo est recommandée. Des pistes cyclables entourent le Stanley Park et longent l’English Bay, offrant un aperçu des quartiers résidentiels près du centre-ville.
Vancouver à pied
Le premier jour, nous avons exploré Vancouver à pied. Nous avons marché jusqu’à Canada Place, un immense embarcadère pour les bateaux de croisière où l’on obtient une bonne vue du port. Non loin de là se trouve Gastown, le plus vieux quartier de Vancouver. On y trouve de nombreux restaurants, cafés et petites boutiques. L’attraction principale est l’horloge à vapeur, qui annonce l’heure en sifflant. Honnêtement, nous avons été un peu déçus, mais à part cela, le quartier a beaucoup de charme.
Un peu plus à l’intérieur des terres se trouve Robson Street, une rue commerçante très animée où presque toutes les grandes chaînes internationales sont représentées. Une rue typique de grande ville.
En général, il est bon de flâner avec appétit dans le centre-ville. Il y a de nombreux petits restaurants. La cuisine asiatique est particulièrement recommandée, car le choix est particulièrement vaste. On s’est vraiment régalé!
Vancouver vue de l’eau
Vancouver est entourée de beaucoup d’eau, plusieurs banlieues se trouvent sur la rive opposée. Le nord et l’ouest de Vancouver sont reliés au centre-ville que par le Lions Gate Bridge. Une alternative au pont, est le Seabus, un petit ferry qui relie Lonsdale (North Vancouver) à la gare centrale. Un bateau circule toutes les dix minutes. On a été impressionnés par la rapidité de l’embarquement, du débarquement et de la navigation elle-même. Pendant le trajet, on a une vue sur les tours de Downtown et les terminaux à conteneurs du port, ainsi que sur les gigantesques bateaux qui traversent également la baie.
Le Seabus fait partie du réseau de transports publics de Vancouver et coûte donc le même prix qu’un billet de bus ou est inclus avec le laisser-passer journalier.
Tour de vélo à Vancouver
Vancouver a des belles pistes cyclables bien aménagées. Nous avons eu deux jours de beau temps pour explorer la ville à vélo. À partir de notre camping, il nous a suffi de traverser le Lions Gate Bridge pour nous retrouver au coeur du Stanley Park puis, nous avons emprunté la piste cyclable qui longe la côte.
Le Stanley Park est une destination très appréciée des touristes et des habitants. Il est plus grand que le Central Park de New York et la meilleure façon de l’explorer est à vélo. Une piste cyclable de 8,8 kilomètres fait le tour de la péninsule sans quitter la côte et offre des vues magnifiques sur le centre-ville, le port et les montagnes au nord de Vancouver. Les amateurs de vélo de route empruntent le Stanley Park Drive, qui mène à la colline au centre du parc et dont la deuxième voie est exclusivement réservée aux vélos. Le Stanley Park impressionne surtout par sa forêt dense avec des arbres de plus de 70 mètres de haut. Lorsqu’on ne longe pas le Seawall, on se sent loin de la grande ville.
Même après avoir quitté le Stanley Park, nous avons été particulièrement enchantés par la piste cyclable qui longe l’English Bay. La piste longe presque toujours l’eau sur 11 km, souvent à travers de petits parcs, et des plages. Au début, on passe directement devant les hautes tours résidentielles de Downtown, mais quelques kilomètres plus loin, on peut admirer le skyline de l’autre côté de la baie. Les tours sont remplacées par de jolies maisons de ville. La piste cyclable offre une multitude de points de vue.
Un arrêt obligatoire sur le parcours à vélo est Granville Island, une ancienne île industrielle qui est aujourd’hui surtout connue pour ses restaurants, son marché et ses ateliers d’artistes. Elle est particulièrement animée le week-end.
Nous avons arrêté notre trajet à la plage de Kitsilano. C’était samedi lors une belle journée d’octobre et plus de 10 terrains de volley-ball étaient tous occupés. C’est l’endroit idéal pour faire une pause et observer les locaux pratiquer leurs activités de loisirs tout en profitant de la vue sur le centre-ville et les montagnes au nord de Vancouver.
Une carte de la piste cyclable le long de la rive et de nombreuses informations sur le Stanley Park sont disponibles sur le site web de la ville de Vancouver : cliquez ici.
Points d’intérêt dans les environs de Vancouver
Vancouver est une ville impressionnante. Mais ce qui la rend particulièrement agréable à vivre, c’est son environnement. Au nord, à quelques kilomètres seulement du centre-ville, se dressent des montagnes qui invitent à la randonnée et au ski. En suivant l’époustouflante Sea-to-Sky Highway, on arrive à Squamish, un paradis pour les amateurs de plein air. Sur la côte, au sud de la métropole, se trouvent de petites villes comme White Rock et Steveston, dont les promenades en bord de mer sont des destinations appréciées pour les excursions de fin de semaine.
Nous avons eu l’occasion de passer beaucoup de temps dans la région et d’explorer des lieux moins touristiques avec des amis.
Ci-dessous, nous décrivons six lieux, deux parcs naturels et quatre villes que nous avons visités pendant notre séjour à Vancouver. Il ne s’agit pas forcément des principales attractions touristiques, mais de lieux qui valent la peine d’être visités pour découvrir le charme de la région de Vancouver.
Squamish
Squamish est une petite ville située à environ 60 km de Vancouver. Elle se trouve au bout de la baie de Howe Sound, à peu près à mi-chemin de Whistler, une région de ski et de randonnée très populaire. Le trajet sur la Highway 99 vaut déjà le détour : la route monte et descend, toujours le long de la côte. Les montagnes se terminent directement au bord de l’eau. De la route, on voit des îles boisées et, de l’autre côté de la baie, de hautes montagnes. Ce n’est pas pour rien que cette route est aussi appelée Sea to Sky Highway.
Autour de Squamish, les possibilités d’activités de plein air sont innombrables. En raison de ses pentes abruptes, la région est particulièrement appréciée des amateurs d’escalade. Nous avons toutefois fait de la randonnée au Murrin Provincial Park. Au cours de cette randonnée de 3 km, nous avons franchi 200 mètres de dénivelé. C’était très près de l’escalade! Nous avons été récompensés par une vue magnifique sur le Howe Sound.
Squamish est également connue pour abriter l’une des plus grandes populations d’aigles à tête blanche d’Amérique du Nord. Environ 1300 aigles sont recensés ici chaque année. La meilleure période pour les observer est d’octobre à janvier. Cependant, lorsque nous y sommes allés en octobre, nous n’en avons pas vu.
Lynn Canyon Park
Le Lynn Canyon Park se trouve à North Vancouver. Nous avons fait une courte promenade dans la forêt au bord du Lynn Creek et avons été étonnés par les arbres, dont certains sont entièrement recouverts de mousse. L’attraction principale est un pont suspendu qui passe à 50 mètres (env. 165 pieds) au-dessus des cascades du Lynn Creek. Il est probablement moins spectaculaire que le pont suspendu au-dessus de la rivière Capilano (une autre attraction touristique qui est très annoncée et très cher), mais il est gratuit et typique de la région.
Lynn Headwaters Regional Park
Un autre parc pour explorer la nature au nord de Vancouver est le Lynn Headwaters Regional Park. Il est situé un peu plus loin que le Lynn Canyon Park. Ici aussi, l’entrée est gratuite ! Un vaste réseau de sentiers de randonnée mène le long du Lynn Creek et, pour les personnes bien entraînées, jusqu’à Grouse Mountain, où se trouve une station de ski en hiver.
Alors que nous marchions dans la forêt, il pleuvait. Le brouillard créait une ambiance mystérieuse, parfaite pour notre randonnée juste avant l’Halloween. Ici aussi, les branches et les troncs d’arbres étaient densément recouverts de mousse. Au total, nous avons marché cinq heures et parcouru 17 km – la plus longue distance en randonnée de notre roadtrip.
Deep Cove
Si vous cherchez un paysage de carte postale canadienne, faites un détour par Deep Cove. Cette communauté se trouve à quelques minutes du parc Lynn Creek, sur le fjord Burrard. Nous avons passé notre pause midi sur un banc au soleil, à observer les kayaks et les petits yachts qui naviguaient sur l’eau. En arrière-plan s’élevaient des collines couvertes d’une épaisse forêt de conifères et de quelques nuages légers. Tout simplement idyllique.
Steveston
Le village de pêcheurs de Steveston se trouve au sud-ouest de Richmond, à 20 km du centre-ville de Vancouver. Sur le Fisherman’s Wharf, des pêcheurs vendent du poisson fraîchement pêché et des fruits de mer directement depuis leur bateau. Il y a aussi de nombreux restaurants sur le port. Une promenade sur les rives du fleuve Fraser invite à une balade ou à faire du vélo.
À quelques mètres du quai se trouve la Georgia Cannery. Cette ancienne conserverie est aujourd’hui un musée géré par Parcs Canada. Vers 1900, il y avait à Steveston de nombreuses usines qui mettaient le poisson, surtout le saumon, en conserve. Le musée n’est pas grand, mais il est intéressant et bien conçu. À notre avis, la visite vaut surtout la peine pour les visiteurs munis du Discovery Pass (la carte annuelle de Parcs Canada) car l’entrée est ainsi gratuite.
White Rock
White Rock se trouve à environ 50 km du centre-ville de Vancouver et à seulement 10 minutes, de la frontière américaine. Avec ses 470 mètres, White Rock possède le quai le plus long du Canada et, comme son nom l’indique, un grand rocher blanc. Avec la promenade au bord de l’eau, cette petite ville est un endroit très apprécié pour se promener directement sur la plage.
White Rock était notre dernière étape avant de quitter le Canada pour les États-Unis.
Le meilleur camping de Vancouver
Il est vrai que nous n’avons séjourné que dans un seul camping à Vancouver. Nous ne pouvons donc pas vraiment comparer avec d’autres établissements. Mais, le Capilano River RV Park avait de loin le meilleur prix et la localisation la plus intéressante.
Le camping est situé à West Vancouver, au pied de l’imposant Lions Gate Bridge. Le pont est relativement facile à traverser à vélo, et il nous amène directement au coeur du Stanley Park. Aussi, un arrêt de bus se trouve à environ 10 minutes à pied du camping. En dehors des heures de pointe, le bus nous a emmené au centre-ville en moins de 15 minutes. L’emplacement du Capilano River RV Park est donc parfait pour visiter la ville en VR.
Un emplacement avec électricité et eau coûtait 50 $ par nuit. Certes, ce n’était pas non plus une aubaine, mais ce n’était pas cher comparé aux 80 $ habituellement demandés dans les campings près de la ville. De plus, le camping était bien équipé. Nous avons particulièrement apprécié la salle commune avec canapés, télévision et wifi pour nous tenir chaud pendant le temps parfois froid et humide.
Le camping semble être particulièrement apprécié des voyageurs allemands au Canada. Grâce à notre plaque d’immatriculation allemande (uniquement à l’avant du véhicule, bien sûr), des voisins passaient régulièrement pour nous offrir les provisions restantes juste avant leur départ pour la maison, un souvenir vraiment cocasse !
Pour notre séjour à Vancouver, le camping était vraiment idéal. Il ne faut cependant pas s’attendre à un camping dans un parc national. Les emplacements sont très proches les uns des autres et on entend le bruit de la ville.
Le Lions Gate Bridge est un imposant pont suspendu qui traverse le fjord Burrard, large d’environ 400 mètres à cet endroit. Les voies de circulation se trouvent à 60 mètres de hauteur, ce qui permet aux grands porte-conteneurs d’accéder au deuxième plus grand port de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Le pont relie West Vancouver au centre-ville de Vancouver via le Stanley Park. Le trafic sur le pont est toujours très dense. Chaque jour, environ 70.000 véhicules traversent le Lions Gate Bridge.
Carte interactive de Vancouver et ces environs
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Conclusion
Vancouver est une ville très moderne. Ce que nous avons trouvé particulièrement cool, c’est que nous avons pu explorer beaucoup de choses à vélo. Grâce à la localisation de notre camping, nous avons pu pédaler directement du camping jusqu’au centre-ville en passant par le Stanley Park sur des pistes cyclables.
La ville et les environs offrent de nombreuses possibilités de loisirs. À quelques kilomètres seulement se trouvent des forêts et des montagnes qui invitent à pratiquer de nombreuses activités de plein air. Nous avons été enchantés par la combinaison des montagnes et de la côte, qui offre des paysages magnifiques.
Nous avons passé un bon moment à Vancouver et espérons pouvoir y revenir bientôt.
Comme toujours très intéressant de vous lire !! d’autant plus que cela me rappelle des souvenirs de ma visite de Vancouver, bravo !!
Bien décrit, une ville à connaître.