Le parc national Yoho est beaucoup moins connu que le parc national de Banff, mais pourquoi ? Oui, Banff est célèbre pour ses paysages alpins et ses lacs turquoises, mais Yoho en offre tout autant, et en prime la foule est beaucoup moins nombreuse !
Où est situé Yoho?
Le parc national de Yoho est situé dans les rocheuses canadiennes, en Colombie-Britannique. Il se trouve voisin du parc national de Banff, juste de l’autre côté de la frontière. L’autoroute transcanadienne traverse le parc pendant 45 km. Field, le seul village dans le parc, se trouve à moins de 30 km de Lake Louise
Fun Fact: même si on se trouve en Colombie-Britannique, à Yoho on vit à l’heure des montagnes (et pas l’heure du Pacifique comme à Vancouver) !
Village de Field
ATTENTION : les pneus d’hiver sont obligatoires en Colombie-Britannique, et ce dès le 1er octobre, nous étions bien soulagés d’avoir le Sprinter en pneu d’hiver !
Quoi faire à Yoho ?
Observer les chutes Takakkaw
« Takakkaw » provient de la langue Cree et se traduit comme Magnifique. On ne pourrait pas mieux décrire ces chutes ! Elles sont les 2e plus hautes chutes du Canada (après Della Falls sur Vancouver Island) avec une hauteur de 373 mètre (1 224 pieds).
L’eau de la chute provient du glacier Daly, le niveau d’eau de la chute varie donc énormément au cours de l’année. Lorsque la neige fond c’est à ce moment qu’elles sont les plus impressionnantes. Nous sommes allés au début octobre et il y avait tout de même un bon débit car le soleil et les chaudes journées provoque la fonte du glacier et maintiennent donc l’alimentation des chutes.
À partir du stationnement, on peut déjà apercevoir les chutes de Takakkaw. Le meilleur point de vue se trouve directement aux pieds et il est possible d’y accéder via une petite randonnée d’environ 1,5 km et presque sans dénivelé. En chemin, il ne faut pas oublier de s’arrêter au chaises rouges placées par Parc Canada.
Pour accéder le parking de Takakkaw, la route est une aventure en tant que telle. À partir de la transcanadienne, il faut prendre la Yoho Valley Road sur 14 km qui nécessite environ 30 min à parcourir.
La route traverse des magnifiques paysages alpins. Il y a aussi un fort gain en altitude et donc plusieurs cols en tête d’épingle à traverser. Sur une certaine section, les véhicules de plus de 6,5 m doivent faire marche arrière pour pouvoir prendre les virages. Le Sprinter qui fait heureusement 6m réussi les serpentins facilement (merci au bon chauffeur !). Les roulottes sont interdites, mais nous sommes sous le choc à notre arrivée au stationnement de voir qu’un autobus voyageur y était, vraiment un chauffeur professionnel.
La route d’accès est fermée par Parcs Canada de la mi-octobre à la fin juin environ (selon la neige).
Voici un aperçu des virages en tête d’épingles (désolé pour la saleté dans le pare-brise !) :
Admirer le lac Émerald
À seulement environ 30 minutes de route du lac Louise se trouve un autre superbe lac dans les mêmes teintes de bleu. Le lac Émerald est situé à 1301 mètres d’altitude. Il est, tout comme les autres lacs des rocheuses, d’un bleu à faire rêver en plus d’être entouré de montagnes majestueuses. Un sentier de 5,2 km fait le tour du lac. Nous avons particulièrement été charmé par le Emerald Lake Lodge qui se trouve sur une petite ile du Lac. Son cachet est parfait. On adore son côté pittoresque et sa mission est de faire déconnecter les gens de leur vie bien remplie et de les reconnecter avec la nature. Il n’y a pas de télévision, ni de wifi et en prime pas de couverture cellulaire au lac Émerald, c’est une parfaite immersion dans la paix.
En prime, si vous voulez vraiment faire du canoë sur un lac aux eaux turquoise des rocheuses, ici c’est le moins cher : 75$/ heure, une aubaine comparée à lac Louise.
Nous avons aussi vu plusieurs faire du stand-up paddle (il faut apporter le sien), mais sachant que l’eau, même en été, est rarement en haut de 5 degrés Celsius (41 F), on passe !
Il y a beaucoup moins de visiteurs au lac Émerald qu’au lac Louise. Nous n’avons pas vécu de problème de parking en avant-midi et nous y étions le week-end de l’action de grâce! Nous avons constaté à notre départ, après le diner, que le stationnement peut être plein et les gens se stationnent directement sur en bordure de la route…
En plus, il n’y a aucune fermeture saisonnière, il est possible de visiter lac Émerald à l’année!
Natural bridges
Cet attrait touristique est plus un stop qu’une destination. Sur la route menant à Émerald Lake, on peut se balader et avoir un beau point de vue sur un pont en pierre formé par l’érosion qui enjambe la rivière Kicking horse. La couleur de l’eau ainsi que la superbe formation rocheuse en font un arrêt à ne pas manquer.
Faire un stop sur le Kicking horse pass pour observer l’ingénierie canadienne
Le Col de Kicking Horse situé entre les villes de Field et Lake Louise marque la frontière entre le parc national de Banff et de Yoho soit entre l’Alberta et la Colombie-Britannique. Il est un lieu historique car c’est à cet endroit que le chemin de fer a été construit. Ce chemin a été exploré pour la première fois en 1858. Lors de cette expédition, l’éclaireur James Hector reçut un coup de sabot de son cheval en pleine poitrine, ce qui donna le nom «Kicking horse».
Le saviez-vous? Le Col Kicking Horse est situé à 1 627 m, soit le plus élevé de toute la Transcanadienne!
Aujourd’hui, la transcanadienne traverse le col si aisément qu’il est difficile d’imaginer ce que les explorateurs ont du traverser. Or, le chemin de fer fût construit bien avant la route. Ce trajet a été choisi par le Canadian Pacific malgré le relief, pour sa proximité géographique.
Un peu d’histoire:
Afin de terminer les travaux le plus rapidement possible, le chemin de fer fût construit sur une seule ligne pour traverser le col Kicking horse incluant donc une pente très abrupte. Les travaux du chemin de fer furent complété et mis en opération mais, le train avait besoin pour la montée de plusieurs locomotives. Après des accidents mortels et la constructions des voies de secours pour éviter les déraillements lors de la descente, une idée inspirée des montagnes suisse fût mise en oeuvre. De 1907 à 1909, des tunnels en spirales ont été construits afin de réduire la pente. L’idée est qu’en intégrant deux boucles pour que le train effectue un virage vient réduire l’inclinaison. Donc, en allongeant le plus possible la distance entre les 2 boucles et creusant le virage dans la montagne, c’est la meilleure façon de réduire le dénivelé.
Lors de la construction, deux équipes ont excavé de part et d’autre du tunnel avec l’objectif de se rencontrer au milieu. Apparemment, ils ont réussi avec une différence de seulement 5 cm, et ce avec la technologie d’il y a plus de 100 ans !
On peut voir les trains circuler en colimaçon à partir de 2 points d’observations : du belvédère sur la transcanadienne on peut voir le tunnel inférieur dans le mont Ogden et de la route de la vallée (menant aux chutes Takakkaw) le tunnel supérieur dans le mont Cathedral est visible. Encore aujourd’hui, 25 à 30 trains y circulent par jour !
Où dormir ?
Il y a plusieurs options de camping à Yoho. On retrouve 4 campings aménagés ainsi que plusieurs choix pour dormir dans l’arrière-pays. Lors de notre séjour, à l’action de grâce, seulement un camping qui accepte les VR encore ouvert, le choix était donc facile, mais le Kicking horse campground est vraiment super. En plus, c’est le seul camping du parc à être équipé de douches chaudes (et elles sont neuves, grandes et propres !). Il est niché au pied de 4 imposantes montagnes et son fameux chemin de fer. Nous avons choisi un emplacement sans arbres pour bénéficier de la vue et du soleil d’octobre bien agréable.
Prix : 28$ sans services
En route vers Vancouver
Sur le chemin vers Vancouver en quittant (ou arrivant) le parc de Yoho, on se doit d’arrêter au Col Rogers. Il est situé à 1h30 de Field toujours en plein coeurs des montagnes, la transcanadienne a été inauguré à cet endroit seulement en 1962 alors que les trains circulent depuis 1886. Le visitor center du Parc national des Glaciers situé à cet endroit offre beaucoup d’informations sur le programme de lutte contre les avalanches. Afin d’éviter les avalanches mortelles sur les routes, Parcs Canada aidé par l’armée canadienne, déclenche des avalanches programmées. Cela est effectué avec des canons et des obus de 10,5 cm (plus de 4 pouces) !
Nous nous sommes aussi fait recommander des superbes randonnées dans le parc au départ du camping tout près de ce col. Nous avons opté pour Avalanche crest. Par conte, des panneaux au départ du sentier indique que des ours ont été aperçu un peu plus tôt dans la journée… La peur d’en rencontrer et un dénivelé de 800 m gâche notre randonnée, le paysage est magnifique et on peut voir les «chemins» des avalanches mais, nous avions les jambes molles.
Carte interactive du parc national de Yoho
Clique sur la carte pour afficher tous les points.
Conclusion
Nous ne connaissions pas le parc Yoho avant de commencer à lire sur les rocheuses afin de préparer le voyage. Nous avons été agréablement été surpris par ce Parc. Nous avons particulièrement aimé le fait qu’il y a beaucoup moins de touristes qu’à Banff et ce, lors du long week-end de l’action grâce (avec un ciel bleu!). Il y a tellement à découvrir, nous y reviendrons pour faire de la randonnée, les possibilités sont multiples, mais nos jambes avaient besoin de repos après la semaine passée dans les Parcs de Jasper et Banff.
Yoho est vraiment un endroit à découvrir dans les Rocheuses !
Splendide ! Encore une fois bravo et cute votre petit vidéo de la route en épingle 😉
Merci les amies! Vous m’avez inspiré pour le voyage dans ce coin la semaine prochaine