Après notre magnifique séjour à Lake Louise, nous avons poursuivi notre route sur la Promenade des Glaciers (Icefields Parkway) en direction de Jasper. La Promenade des Glaciers est sans doute la plus belle route du Canada. On roule au milieu des montagnes Rocheuses, on passe des cols et des glaciers. Le long de la route, nous avons fait des randonnées qui comptent parmi les plus impressionnantes de notre road trip. Les environs de Jasper, un village situé au centre du parc national du même nom, offrent également d’innombrables possibilités de randonnée. Nous avons passé trois jours dans la région, ce qui est bien sûr bien trop court pour profiter de la grande offre.
Conduire sur la promenade des Glaciers
La promenade des Glaciers (Highway 93 North) a été achevée en 1940 et relie les deux parcs nationaux de Jasper et Banff. Elle parcourt 230 km à travers les Rocheuses, en passant par des sommets de 3 000 mètres, des rivières et des lacs aux eaux limpides et des glaciers impressionnants : un paysage de montagne presque vierge. C’est une route presque exclusivement empruntée par les touristes. Il ne faut donc pas s’étonner si le véhicule devant vous freine soudainement pour regarder le paysage. Mais, après le prochain virage, c’est peut-être vous qui ralentirez le trafic.
Il y a des points de vue, des départs de sentiers et des aires de pique-nique tous les quelques kilomètres. Les occasions de s’arrêter et de profiter du paysage sont donc nombreuses sur la promenades des Glaciers. Plusieurs campings de Parcs Canada offrent la possibilité de passer la nuit à l’écart de la Transcanadienne ou du chemin de fer, dans un endroit particulièrement paradisiaque.
Nous décrivons tous nos arrêts dans cet article. Bien que nous ayons eu beaucoup de temps, nous n’avons évidemment pas pu nous arrêter à tous les endroits possible. À l’aller vers Jasper, nous avons fait une randonnée jusqu’aux chutes du glacier Bow et nous nous sommes arrêtés au lac Peyto ainsi qu’au glacier Athabasca, accessible à pied depuis la route (bien plus loin aujourd’hui qu’en 1940). Sur le chemin du retour, nous avons suivi le Wilcox Pass Trail et gravi la Parker Ridge.
Randonnée merveilleuse vers les chutes du glacier Bow
Nous sommes partis tôt du camping de Lake Louise afin d’avoir toute la matinée pour faire une randonnée jusqu’aux chutes du glacier Bow. Cela valait vraiment la peine de se lever tôt. Le parking était presque vide et nous n’avons rencontré peu de monde pendant la randonnée. Mais surtout, le soleil matinal nous a offert un spectacle féerique : le lac Bow, au bord duquel nous avons marché le premier kilomètre, formait un miroir parfait des sommets environnants. Le lac n’avait certes pas le bleu turquoise du lac Louise et du lac Moraine, mais sa clarté était également d’une incroyable beauté.
Le point de départ de la randonnée vers le glacier Bow se trouve à 40 km de Lake Louise, à environ 2000 m d’altitude. La randonnée commence sur les rives du lac Bow. Après environ un kilomètre, nous avons suivi le ruisseau glaciaire jusqu’à une colline dans laquelle le ruisseau avait creusé une gorge et plusieurs petites chutes d’eau. Jusqu’à cet endroit, le chemin est plutôt plat. Au total, le sentier présente un dénivelé de 150 mètres dont la plus grande partie est franchie dans le dernier tiers. Arrivés en haut, nous avons eu une vue de rêve sur un ancien lit de glacier : une plaine recouverte de galets et de pierres. Au milieu coulait de manière idyllique le ruisseau du glacier, et en arrière-plan se levait une paroi rocheuse d’environ 50 m de haut, d’où l’eau de fonte du glacier Bow se précipitait en une chute rugissante. Du parking à la cascade, la distance est de 4,5 km. Il nous a fallu environ trois heures pour parcourir les 9 km aller-retour.
Lac Peyto – Impossible d’être plus bleu
L’arrêt suivant n’était qu’à trois kilomètres du lac Bow. Il s’agit du Bow Summit soit le point culminant de la promenade des Glaciers, à 2088 mètres d’altitude. Depuis le stationnement de cet arrêt, un chemin asphalté mène en moins d’un kilomètre au point de vue sur le lac Peyto, un autre joyau des Rocheuses. L’eau est si bleue que l’on croirait qu’un peintre y a déversé un grand seau de peinture – tout simplement incroyable !
Ici, en début d’après-midi, il y avait nettement plus de monde qu’au Bow Lake. Mais, le parking est grand et la plateforme d’observation peut également accueillir beaucoup de monde.
Au pied du glacier Athabasca
L’une des principales attractions du trajet sur la promenade des Glaciers est le glacier Athabasca, situé à mi-chemin entre Lake Louise et Jasper. Ici, le glacier s’écoule du champ de glace Columbia, dont les contours blancs sont visibles entre les sommets de l’Athabasca (3 493 m), du Snowdome (3 459 m) et du Kitchener (3 505 m), en direction du col. Lorsque les premiers explorateurs sont arrivés ici, ils devaient encore traverser le glacier puis, pour la construction de la route, il avait déjà suffisamment fondu, et aujourd’hui, il faut marcher plus d’un kilomètre pour atteindre le pied du géant de glace. De petits panneaux bleus indiquent l’endroit où se trouvait le glacier une année donnée. La promenade jusqu’au glacier est comme un voyage dans le temps et on essaie de s’imaginer à quoi le col pouvait ressembler autrefois. Nous avons été très impressionnés en marchant à travers le paysage de gravier et de pierres, et de l’absence d’arbres.
Le col abrite également le centre du Champ-de-Glace (Icefield Centre), un grand complexe de bâtiments qui, outre un musée sur le thème du réchauffement climatique, abrite également un restaurant, un café et un hôtel. En haute saison, on y trouve un autre centre d’accueil des visiteurs de Parcs Canada. Le parking de cet établissement est immense et nous supposons qu’il est par conséquent très fréquenté en plein été.
Des bus spéciaux partent d’ici pour aller directement sur le glacier. Pour un peu plus de 100 $, on peut monter à bord et se promener sur la glace qui n’est plus si éternelle que ça. Nous doutons que cette activité super touristique contribue à la préservation à long terme du glacier. Mais bon, d’autres parcourent plusieurs milliers de kilomètres à travers l’Amérique du Nord dans un Sprinter au diesel pour le plaisir… oups !
Il y a également deux campings à proximité du centre du Champ-de-Glace. Nous avons toutefois décidé de ne pas y passer la nuit, car les températures étaient déjà en dessous de zéro sur ce col de 2000 mètres d’altitude.
Montée au col de Wilcox
Pour voir le glacier Athabasca sous un autre angle, nous recommandons la randonnée sur le col Wilcox. Après environ 1,5 km d’ascension continue, on quitte la végétation de plus en plus rare pour atteindre les chaises rouges de Parcs Canada. On peut y faire une pause et profiter de la vue magnifique. On se trouve au-dessus du centre du Champ-de-Glace, avec vue sur la promenade des Glaciers et le glacier Athabasca en arrière-plan.
Un ranger expérimenté du parc, au centre d’accueil de Jasper, nous a conseillé de ne marcher que jusqu’aux chaises rouges. Le chemin continue certes sur environ trois kilomètres, mais la vue ne change pas beaucoup. Nous avons donc eu le temps de faire une autre randonnée dans la même journée. Ils ont vraiment des bons conseils, un passage au visitor center est toujours un must !
Le sentier du Parker Ridge – Une randonnée avec une récompense à couper le souffle
Le parking pour le sentier du Chaînon Parker (Parker Ridge Trail) se trouve à seulement cinq kilomètres du col de Wilcox. Le sentier monte en lacets jusqu’à la crête. Arrivés en haut, nous avons eu droit à l’une des plus belles vues de notre voyage : entre les sommets enneigés, le glacier Saskatchewan s’écoulait du champ de glace Columbia vers la vallée. Un lac turquoise s’est formé à sa base, dont l’eau s’écoulait dans un petit ruisseau à travers la vallée. Le paysage est intact et n’a pas été touché par l’homme – fantastique !
La montée du sentier Parker Ridge fait environ deux kilomètres. Nous avons suivi encore un peu le sentier de randonnée sur la crête et avons profité du paysage. La vue était tout simplement magnifique, l’une des plus belles de notre voyage en Amérique du Nord.
Quel est le bon moment pour conduire sur la promenade des Glaciers ?
Comme dans le reste des Rocheuses, les mois de juillet et août sont la haute saison. La route est donc très fréquentée. L’hiver commence en octobre et s’étire jusqu’en mai. Durant cette période, les pneus d’hiver sont obligatoires. Les sentiers de randonnée et les lacs sont recouverts de neige jusqu’à la mi-juin. Il est important de se renseigner sur l’état des routes et la météo. Même en été, il est toujours possible que les précipitations tombent sous forme de neige à cause de l’altitude. Des sections de route peuvent donc être temporairement fermées.
Selon nous, le mois de septembre est le plus propice à la randonnée en raison d’un temps encore stable et de bonnes conditions. Nous avons joué avec le feu en nous y rendant début octobre, mais nous avons eu de la chance avec la météo dans les Rocheuses et il n’y a eu ni pluie, ni neige.
Un voyage le long de la promenade des Glaciers vaut la peine en toute saison. Tout dépend de ce que l’on veut voir par exemple le lac Peyto gelé ou d’un bleu profond, les deux ont leur charme.
Une journée dans les environs de Jasper
La petite ville de Jasper est le centre du parc national du même nom avec ses 11 000 km carré, il est le plus grand des Rocheuses et le deuxième plus populaire au Canada après le parc national de Banff. La grande ville la plus proche est Edmonton, à environ quatre heures de route. Jasper, avec ses 4 500 habitants, est passé d’un village ferroviaire à une station touristique alpine nettement plus petite et moins touristique que Banff.
Jasper elle-même n’a pas grand-chose à offrir, contrairement à Banff, et nous avons surtout profité des commodités de la civilisation comme le buanderie et le supermarché, mais les environs sont magnifiques. Il y a surtout beaucoup de possibilités de faire du plein air, par exemple au lac Pyramid ou dans la vallée des Cinq Lacs. Une autre attraction du parc national de Jasper est la région du lac Maligne, qui se trouve à environ 50 km. Nous n’avons malheureusement pas eu le temps de visiter ce lac, mais c’est sur notre liste pour la prochaine fois que nous visiterons le parc national de Jasper.
Randonnée dans la vallée des Cinq Lacs
Le stationnement pour le sentier de la vallée des Cinq Lacs se trouve à quelques kilomètres au sud de Jasper, au début de la promenade des Glaciers. Comme son nom l’indique, on y passe devant cinq lacs. Ici aussi, l’eau était si claire et calme que la forêt de conifères se reflétait à la surface des lacs, c’est tout simplement magnifique. L’ensemble de la randonnée fait un peu plus de 9 km, mais nous avons décidé de prendre une alternative, proposée par Parc Canada, et nous sommes revenus au stationnement à peu près à mi-parcours.
Excursion au lac Pyramid
Derrière Jasper se dresse le mont Pyramid, qui doit son nom à sa forme caractéristique. Depuis le centre-ville, on atteint en quelques minutes en voiture le lac Pyramid situé devant, dans lequel la montagne se reflète par beau temps. Nous n’y avons fait qu’un bref détour, mais il y a de nombreux sentiers de randonnée pour explorer le beau paysage.
Camping à Jasper
Il y a plusieurs campings à proximité de Jasper. Nous avons séjourné au Whistlers Campground. Avec 780 emplacements, c’est le plus grand du parc national et il est situé au pied de la montagne du même nom. Attention : la montagne de Whistler, connue pour son centre de ski, se trouve à plus de 700 km (près de Vancouver).
D’importants travaux de rénovation ont été achevés au printemps 2022. Les douches et les toilettes étaient donc en excellent état lors de notre visite. Pour un emplacement avec électricité et feu, nous avons payé 43,75$/nuit. Il y a aussi des emplacements sans service ou avec full hook-up (eau, électricité et eaux usées).
Notre emplacement était entouré de conifères, mais le camping offre aussi des espaces ouverts avec beaucoup de soleil.
Lorsque nous sommes arrivés au camping, un groupe de cerfs wapiti broutait à l’entrée. Le matin de notre départ, un cerf wapiti est passé devant notre emplacement et s’est installé pour relaxer sur l’emplacement voisin. Nous avons également rencontré un coyote lorsque nous avons quitté le camping avec le Sprinter. Le Whistlers Campground est situé au cœur de la nature et les rencontres avec les animaux sauvages ne sont pas rares.
Dans les parcs nationaux des Rocheuses, on paie souvent un supplément pour un emplacement avec feu de camp. En revanche, le bois de feu est inclus dans le prix, ce qui signifie que l’on peut en prendre autant que l’on veut. Cependant, on a peu d’influence sur le fait qu’il soit sec ou non. Ça vaut la peine d’emporter une petite hache (nous n’en avions malheureusement pas) pour couper les bûches, parfois énormes, à une taille combustible.
Pourquoi le camping s’occupe-t-il du bois pour le feu ?
Les parcs nationaux des Rocheuses ne veulent pas que les visiteurs apportent leur propre bois. Il ne s’agit évidemment pas d’un acte de culture de bienvenue canadienne. Il s’agit de protéger la végétation naturelle des Rocheuses contre les espèces étrangères (par exemple des insectes) qui pourraient se trouver sur le bois que vous apportez.
Carte interactive de la promenade des Glaciers
Clique sur la carte pour afficher tous les points.
Notre conclusion
Conduire sur la promenade des Glaciers est l’une des plus belles expériences de notre road trip en Amérique du Nord. Le paysage est tout simplement époustouflant. Ce sont surtout les randonnées vers les chutes du glacier Bow et sur le Parker Ridge qui nous ont impressionnés. Cette dernière, en particulier, offrait une vue incroyablement belle.
Nous ne pouvons également que recommander un séjour à Jasper. Contrairement à Banff, il y a ici nettement moins de touristes et le parc national semble ainsi un peu plus sauvage que son voisin du sud.
Qu’il s’agisse de la promenade des Glaciers ou de Jasper, nous n’avons pu, en trois jours, à peine gratter la surface de ce qu’il y a à voir et à faire dans la région. Nous voulons absolument revenir pour explorer encore plus le monde montagneux du parc national de Jasper.
Bravo bravo !! Vraiment impressionnant à faire sans faute, ce sera sur ma bucket liste !!